1983년, 세계적으로 첫 유전자조작 식물인 "살초제극복 유전자 연초가 미국에서 나타났다. 이때로부터 유전자조작 기술은 농업영역에서 신속히 보급되었다. 2004년 세계 유전자조작 작품의 재배면적은 기록을 창조한 8100만정보에 달했다. 유전자조작 식품은 최근년간 슈퍼의 매대에 오르고있다. 그러나 세계적인 범위에서 이런 식품은 기대치만큰 소비자들의 환영을 받지 못했다. 한마디로 사람들은 이런 식품의 안전성에 우려를 품고있다.

유전자조작 식품은 "때를 잘 만나지 못했다"고 할수 있다. 최근년간 광우병, 다이옥신 오염, 구제역, 조류감독 등 사건의 출현으로 사람들은 식품안전에 전례없이 주목하고있다. 유전자조작 식품에 대한 요해가 깊지 못한 상황하에서 많은 사람들은 본능적으로 편견을 가지고 배척하는데 그리 이상할바가 아니다. 그러나 유전자조작 식품에 두려움을 가지는 것도 필요하지 않다.

유전자 조작식품은 유전자기술을 오래 유전자거에 가입시키거나 원유의 유전자를 없앤 식품이다. 일례로 북극 물고기류 체내에 있는 일부 유전자는 얼굼 극복 역할을 하는데, 과학자들은 이런 유전자를 뽑아내에 토마토에 넣음으로써 새로운 품종의 얼굼극복 토마토를 만든다.

세계적으로 첫 유전자조작 식물이 1993년 미국시장에 투입된 지난 10여년동안 미국 2억여 소비자들이 식용하는 유전자조작 식품은 이미 약 4천여종에 달하고있다. 그러나 아직까지 유전자조작 식품이 안전하지 못하다는 사건이 발생하지 않았다.

그렇지만 적지 않은 나라들의 소비자들은 유전자 식품에 여전히 우려가 많다. 조사에 따르면 70%의 유럽사람들은 유전자조작 식품을 먹으려 하지 않는다. 카나다에서 최근에 진행한 조사에 따르면 이 나라 92%의 국민들이 여전히 유전자조작 식품에 존재할수 있는 위해성에 우려하고있다.

(번역, 편집:김호림)