어둠이 깃들 무렵 산호초의 조용함은 문득 깨졌다. 바다물에는 여러가지 소음으로 충만되기 시작했다. 수렵에 나선 물고기와 졸음을 조는 새우들이 내보내는 소란스러움은 수키로미터 밖의 바다기슭에서도 들린다.

새로운 연구결과에 따르면 밤중의 산호초에서 나는 이런 떠들썩함은 작은 물고기를 집에 돌아오도록 하는 중요한 기능을 할수 있다.

산호초의 물고기류에서 작은 물고기는 부화된후 산호초에서 아주 먼 곳으로 표류할수 있다. 일단 발육이 성숙되면 물고기는 반드시 집으로 돌아오거나 다른 한 산호초를 찾아 합당한 식물과 배우자를 찾아야 한다. 이전의 연구에 따르면 청춘 발육기의 물고기는 아주 좋은 청작이 있다. 영국 애딘보그대학의 어류생태학자 스티븐 신프센은 이때문에 어린 물고기는 소리의 인도를 받아 산호초로 돌아가는 길을 찾을수 있다고 추측했다.

(사진설명: 산호초) 

이 생각을 검험하기 위해 신프쎈은 동사자들과 함께 오스트랄리아 대보초 부근의 물밑 평탄한 사장에 산초호 스물 넷 무지를 놓아두고 인조 산호초를 형성했다. 6일 밤동안 연구인원들은 그가운데서 반수의 산호초에 산호초 어류의 소란스러운 소리를 내보냈으며, 나머지 반수에는 내보내지 않다. 다음 이튿날 아침에 산호초 부근에서 활동하는 어류를 수집하였다. 과학자들은 미국 잡지 "과학" 최신호에 보고서를 올리고 어류 소리를 내보내는 산초호 부근에 어류가 아주 많다고 했다.

과학자들은 일부 산호초에 잠을 자는 새우에게 높은 주파수의 소리를 방송했으며 일부 산호초에 어류가 내보내는 낮은 주파수의 소리를 방송했다. 결과에 따르면 부동한 물고기의 청력이 부동하거나 찾고자 하는 산호초의 환경이 달랐다. 신프쎈은 산호초가 작은 물고기에게 아주 위험할수 있다고 하면서 먼저 산호초속에 어떤 동물이 있는가를 듣는것은 합당한 산호초를 선택하는 일종 방법이다.

오스트리아 해양과학 연구소의 어류생태학자 뵤도르 다르티는 어류가 냄새거나 기타 선색을 이용할수도 있다고 지적하였다. 젊은 어류의 표류방식과 그들이 산호초로 돌아오는 방식을 이해하는 것은 생물학자들을 도와 해양보호구를 계획하고 생명 주기가운데서 관건 고비에 있는 그런 어류를 보호하는데 이롭다.*

(번역, 편집: 김호림)