"우주에 지구와 유사한 행성이 존재하는가?" "태양계는 유일무이한가?" "기타 행상 계통에 생명이 존재하는가?" 이런 문제는 천여년동안 사람들의 호기심을 끌었으며 과학환상소설이 즐기는 제재로 되였다. 지금 인간은 우주의 비밀을 탐색하는 길에서 또 한걸음을 내디뎠다. 독일 천문학자는 공간 적외선 망원경을 빌어 처음으로 태양계 밖 행성 사진을 찍었으며, 이로써 태양계 밖에 항성을 에돌며 운행하는 행성이 있다는 추측을 직접 증명하였다.

공간 적외선 망원경을 빌어 독일 연구인원들은 "GQ 루피" 항성을 에돌며 운행하는 행성의 적외선 사진을 찍었다. 이로써 인간은 유사이래 처음으로 태양계 밖의 행성을 "보게 되었다." 중국과학원 국가천문대 리경 연구원은 이렇게 평가했다. "이것은 과학기술의 진보가 우주공간 생명을 탐색하는 여정에서 또 한걸음을 내디뎠다는것을 표명한다. 공간 적외선 망원경은 인간이 우주를 탐색하고 지구밖 생명을 찾는데 또 하나의 유효한 수단을 제공했다."

항성이 내보내는 빛은 항성을 에돌며 운행하는 행성이 반사하는 빛보다 훨씬 더 밝다. 때문에 태양계 밖의 행성을 직접 관측하기 아주 어렵다. 그러니 사진은 더 말할데 없다. 천문학자들은 2백년전부터 지표에서 태양계 밖의 행성을 연구하기 힘들다는것을 알았다. 그러나 그들은 지구에서 태양계가 외홀로 존재하는게 아니며 태양계밖에 환경이 유사한 별들이 있다는것을 확신했다. 그러나 가학적인 증거를 찾기 힘들었다.

1992년, 높은 식별률의 분광기술은 이것을 가능하게 만들었다. 공간 적외선 망원경은 여기에서 큰 효력을 발생했다.

(번역 편집: 김호림)