미국 고생물학자들은 얼마전에 출판된 잡지 "자연"에 보고서를 싣고, 자기들이 미국에서 발굴한 공룡화석은 이런 공룡이 육식으로부터 초식에로 전변한 신비한 과정을 실증할 수 있다고 했다.

미국 유타지질학 연구소의 연구인원들이 보고에 따르면 그들은 유타주 동부의 히다산에서 약 2천개 조각의 공룡화석을 발굴했다. 이런 화석은 동일한 물종이 부동한 년령시기의 개체에 속했는데, 두골, 분골, 날개 등이 망라되였다. 과학자들은 이 화석들이 식물중독으로 사망한 공룡에 속한다고 판단, 이 물종을 유타 겸룡(鎌龍)이라고 명명했다.

과학자들은 화석의 형태로 미루어 유타 겸룡이 직립했으며 몸 길이가 약 4미터로서 이전에 발견한 일종의 공룡의 선조라고 단정했다. 이런 공룡은 비교적 앞선 연구에서 이미 증명되었는데, 이런 공룡은 초기 육식류 공룡으로부터 진화된 초식류의 공룡이였다. 과학자들은 공룡의 식성의 근본적인 개변에 의혹을 가졌으나 이에 앞서 이 과정을 해석할만한 증거를 찾지 못했다.

유타 겨룡의 화석은 이 전변과정의 비밀을 밝혔다. 과학자들은 이 공룡이 신체구조로부터 이 공룡은 잡식성 공룡에 속한다는 것을 판단했다. 이 공룡의 이발구조는 나무잎을 찢을 수 있다는 것을 표명했으며 또 그 골반은 비교적 넓었는데 밸이 비교적 길어 식물이 영향 흡수에 편리하다는 것을 표명했다. 그리고 공룡의 허벅지 뼈가 길었는데 이것은 달리기 속도가 빨라 수렵물을 포획하는데 적합하다는 것을 표명했다.

전문가들은, 공룡이 육식동물로부터 초식동물로 전변한 과정은 아주 복잡한 과정으로서 생활환경의 전변 등 특수한 원인으로 유발된것이라고 지적하고 있다.

(번역 편집: 김호림)