오스트랄리아 연구인원들은 암뱀이 자기가 싫어하는 숫뱀의 성희롱에서 벗어나는 방법을 갖고 있다는것을 발견했다고 오스트랄리아방송회사가 전했다. 시드니 진화생물학 교수 리차드 사언은, 성희롱은 인간사회의 문제일뿐만 아니라고 했다. 그는 붉은 줄무늬의 뱀에 대한 연구에서 일부 동물들의 "성충돌" 이론을 발견했다. 그는, 연구결과에 따르면 모든 동물이 협력의 방식으로 이성과 교배하고 후대를 번식하려는게 아니라고 했다.

사언의 연구성과는 잡지 "미국 자연주의자"에 발표되었다. 그는, 카나다 중부 마니토바주의 한 동굴에서 동면에서 깨어난 붉은 줄무늬 뱀의 습성을 연구했다. 사언은, 이 동굴은 50만마리의 뱀을 수용할수 있다고 했다. 숫뱀과 암뱀이 조우했을 때 숫뱀은 갑자기 상대방에게 덮친다. 어떤 경우 이 장면은 아주 장관이다. 수백마리의 뱀이 한데 모여 교배하는데 마치 성대한 "무용회"와 같다. 그러나 일부 암뱀은 추구자들의 정을 받아들이지 않는다.

사언은 이렇게 말했다. "교배의 결과는 숫뱀에게 보다 더 이로운듯 하다. 그러나 암뱀은 피동적이다. 암뱀은 긴 8개월간의 동면기를 지났기 때문에 그리 성욕이 없으며 몸도 아주 허약하다. 강박적인 교배는 그들에게 호흡곤난이 나타나게 한다. 암뱀은 큰 압력을 감수하며 어떤 경우 산소결핍 증상이 나타난다. 일부 암뱀은 이런 교배 무용회에서 질식한다." 사언과 연구소조는 암뱀의 몸에 배척적인 정보요소를 발랐는데, 그 목적은 숫뱀에 대한 암뱀의 흡인력을 줄이려는데 있었다. 숫뱀은 근본상 이런 암뱀을 개의치 않았다. 이것은 암뱀에게 이로운 조건을 마련해주었다.

사언은 이렇게 해석했다. "우리가 인위적으로 성 흡인력을 줄인 암뱀은 보다 더 빨리 도망쳤다. 만일 암뱀이 최적의 교배대상을 찾으려 한다면 그들은 응당 동굴 주위에 남아있어야 할것이다. 그러나 암뱀은 도망하려고만 했다. 그것은 동굴을 멀리 떠날수록 만나는 숫뱀 수량이 적어지기 때문이며 성희롱을 받는 가능성도 적어지기 때문이다."

(번역 편집: 김호림)