파도, 해빛, 백사장. 보타(普陀)의 명승은 불광(佛光-불교의 빛)이고 특히는 연면한 조수(潮水)이다. 보타의 조수는 속세를 벗어난 자태로 사람들에게 영원하고도 신비한, 해와 달이 변하는 세상을 서술하는듯 하다. 그리고 보타를 처음 찾는 관광객과 불교신자들도 높고 낮은 이 밀물과 썰물속에서 각자의 꿈을 이룬다.

보타에서 조수를 보는데는 여름의 황혼이 가장 좋은 때이다. 그 때면 석양이 빛을 거두어 불정산(佛頂山)의 저쪽으로 서서히 사라지고 남은 그 빛이 파도끝에서 춤추며 수많은 빛으로 변한 불광이 인간세상으로 내려오는듯 하다. 우리는 "백보사(百步沙)" 중의 큰 암초에 앉아 담배를 피우며 말 없이 바다를 우러러 보았다. 저녁을 향한 바다는 조용치많은 않다. 바다는 겹겹의 파도를 형성하며 암석을 향해 부딪쳐 무수하고 희디흰 물의 꽃을 만들었다가는 아쉬운듯 다시 멀어져 간다. 쉬지 않고 이어지는 파도소리만이 하늘과 바다사이에서 메아리친다.

밀물이 지면 구름은 저 하늘가에 발길을 머물고 바다물은 백사장 깊이까지 들어온다. 숨을 죽이고 귀를 곤두세우면 조수속에서 천지만물의 미세한 숨소리가 들린다. 눈을 들어 저 멀리 바다기슭의 하늘가를 바라보며 우리는 어둠의 장막이 내리기를 기다렸다. 공기속에서는 야성적인 바다의 숨결이 익숙하고도 신선한 비릿내를 안고 우리를 향해 날아든다. 하여 귀방울과 양미간은 온 천지에 가득한 물방울에 젖어 습하고 시원하고 조금은 차지만 온 몸이 날아갈듯 <반약삼매경(般若三昧經)>을 금방 읽은 듯 그 정교하고 미묘하고 깊은 흔연함을 느꼈다.

야색이 천지의 광활함을 감싸고 달이 벌써부터 공중에 걸려 온 천지에 우주의 맑음과 찬란함이 가득해서 옅은 은하가 하늘을 가로 지난것이 보이고 아득히 먼 천체(天體)가 바람속에서 움직이는것이 느껴진다. 이 때면 귀가에는 제멋대로 시끄러운 소리와 지지배배 소곤거리는 소리만이 한 단락씩, 한 구간씩 들려와 혹은 격정을 혹은 부드러움을 안겨준다.

뒤에는 낮에 관광객들로 붐비던 불정산이 검은 그림자만 남기며 온 하늘에 가득한 별을 배경으로 조용히 솟아 있다. 밤 바람이 지나는 곳에는 파도가 수림처럼 일어서고 우렁찬 파도가 서로 부딪쳤다가는 헤어진다. 암흑속에서 무거운 힘이 우리의 마음을 억누른다. 이 것이 혹시 인생의 한 가지 경지이리라?

우리는 말없이 관광객의 발길이 끊어진 바다가에 앉아 있었다. 무엇을 깨달은듯한 평화와 조용함이 거대한 우렁참을 안고 떨리는 마음에 스며든다. 떠들썩함속에 더 깊은 정막과 조용함의 극치가 있어서, 즉 적막이 없고 평범한 조화만이 있어서 천지간 무물(無物)무아의 공간에 빠져들게 한다.

거대한 조수가 마음의 잡념을 가셔주어 마음은 파도를 따라 선양하고 별빛과 달빛이 마음속에 빛과 그림자를 던져주어 끝간데 없는 불교 교리로 선(善)의 다른 의미를 보여주는듯 하다. 속세서 이렇게 깨끗하고 조용하고 아름다운 경지가 있을까? 아마도 불교의 교리가 속세에 전해지는것은 바로 이런 의미에서이리라. 파도소리로 넘치는 백보사의 밤에 나는 끝내 그런것 같으면서도 그렇지 않은듯한 모든 창상지변이 보여주는 그런 영원함과 순간의 유혹을 느꼈다.

밤이 점점 깊어져 하늘은 더 공명하고 맑은 파도소리는 이 남쪽 나라 불교의 밤에 속세를 벗어난듯한 신비함과 안온함을 더해주었다. 암초사이에 기생하는 연체동물들은 부드럽고 둥근 몸체를 유유히 펴면서 파도의 애무를 기다린다. 크고작은 게들은 무거운 껍데기를 이고 조금은 찬 달빛속을 걸어간다. 정교한 게의 껍데기는 비스듬히 저 파도속을 가리키고 반은 투명한 게의 발은 백사장에 알지도 못하는 글을 쓴다. 마음이 닿는 곳에서 심경이 이루어지고 오르락 내리락 하는 생명의 흔적은 줄곧 이어지는 이 천지우주 만물의 호흡속에서 영원함으로 변한다.

"보리수는 원래 나무가 아니요, 명경대(明境臺)도 대가 아니니라. 원래 아무도 없는데 먼지란 웬 말인고?" 파도치는 암초위에 서서 나는 머나먼 곳에서 들려오는 소리를 들은듯도 하고 그런 소리가 아예 존재하지도 않은듯한 감을 느꼈다. 하루가 가고 한 해가 가고…조수는 이렇게 번마다 똑 같이 기슭을 친다…

(번역, 편집: 이선옥)

1(보타산의 바다와 암석) 2(불교명산 보타산의 야경) 3(보타산의 흰 조수)