중국 청나라 소설가,극작가인 포송령(蒲松齡)의 자는 유선(留仙), 호는 유천(柳泉)이다. 산동 치천,(지금의 산동 치박시) 출신이다. 포송령의 부친은 비록 과거에 급제하지 못했지만 학문을 깊이 닦은 유지인사였다. 어릴 때 포송령은 부친의 영향하에 열심히 책을 읽고 지식을 넓혀나갔다. 19살에 포송령은 현시(縣試), 부시(府試), 원시(院試)에 수석으로 급제해 경학(經學)을 전수하는 관원인 박사(博士)가 되였다.

그 후 포송령은 향시(鄕試)에 여러 번 낙방해 뜻을 이루지 못하고 33살부터 경제난을 해결하기 위해 세도가의 가숙(家塾)에서 교사로 있으면서 독서와 창작에 힘썼다. 그는 학생을 가르치면서 <요재지이(聊齋志異)> 창작에 몰두하였다.<요재지이>는 포송령이 지은 문언문(文言文)으로 된 단편소설집이다. <요재지이>는 포송령의 대표작으로 같지않은 출판본들에는 400편 내지 491편 작품이 수록되여 있다. 작품들은 작가가 민간에 전해지는 이야기를 기초로 거기에 자기의 풍부한 상상을 발휘하여 창작한것이다. 작품들은 구상이 교묘하고 언어가 생동하며 귀신에 대한 이야기속에 현실에 존재하는 사회적인 내용을 담았다.

<요재지이>는 여우나 도깨비를 인격화하고 꿈, 저승, 신선의 세계를 사회화하는것으로써 현실에 존재하는 모순을 보여주었으며 작자의 이상가운데 있는 인물형상을 부각하였다. <요재지이>에 수록된 다수 작품은 단편소설에 속한다. 비록 짧은 글이지만 중대한 사회적 내용이 담겨져 있다. 짧은 글은 500여자에 불과하고 길어도 4천여자에 불과하며 매 한편 문장의 평균 글자수는 천자좌우이다. <요재지이>는 인물의 개성을 묘사함에 있어서 전면적인 묘사를 하지 않고 <용을 그리는데 그 눈 만 그린다>는 격으로 특징을 드러낼수 있는 면을 돌출하게 묘사하였다. <요재지이> 이야기는 곡절과 변화 많게 엮어졌다. 이 소설집은 독특한 풍격으로 문언문 소설의 고봉에 이르렀다.

구미문학에 있어서 단편소설은 19세기에 고봉을 이루었다. 모파상을 대표로 한 프랑스문학, 체호브를 대표로 한 러시아문학, 마크투원을 대표로 한 미국 문학이 고봉을 이루기 앞서 포송령은 그들보다 두 세기나 앞서 단편소설의 고봉을 이루었다.

<요재지이>는 조선, 한국, 영국, 프랑스, 도이췰란드, 일본, 러시아, 이딸리아, 에스빠냐, 노르웨이, 스웨덴, 체스코, 웽그리아, 로므니아, 볼가리아 ?남 등 나라에서 출판, 발행되였다.

<요재지이>외에 포송령의 저서로 문 4백편, 시 9백여수, 희곡 3출(出), 통속리곡(俚曲) 십여종 등이 있다.

(번역, 편집:김훈)