지난세기 90년대 중기 중국에서 흥기하기 시작한 인터넷은 짧은 시간내에 빠른 속도로 발전했습니다. 그동안 많은 IT인사들이 하루밤새에 풍운인물이 됐습니다. 오늘은 중국 인터넷계의 풍운인물인 마운을 소개해 드리겠습니다.

마운은 네트워크의 광인이라고 불리웁니다. 그는 알리바바라고 하는 세계 최대의 전자상거래사이트를 보유하고 있습니다.

9년전 마운은 중국의 대다수 사람들이 인터넷이 무엇인지를 모를때 인터넷회사를 다른 사람들에게 소개하기 시작했으며 자신의 사이트를 갖고 있었습니다. 초창기 마운은 인터넷에 대해 전혀 모르는 사람들로부터 사기군이라고 오해를 받기도 했습니다. 그러나 9년이 지난 오늘 마운은 업계에서 모르는 사람이 없는 풍운인물이 됐습니다.

올해 8월 마운은 야후중국회사의 전부 자산을 성공적으로 수매했으며 야후로부터 10억달러의 투자를 얻었습니다. 이는 현재까지 중국 인터넷역사에서 가장 큰 통합입니다. 마운은 그때 상황을 이렇게 말했습니다.

"2005년 7월26일 미국에 도착한 후 저는 변호사들에게 이런 말을 했습니다. 알리바바는 합자회사도 아니고 순수한 중국회사이며 야후가 알리바바를 통합하는 것이 아니라 알리바바가 야후를 통합한다고 말했습니다. 저는 변호사들에게 이것이 가장 기본이며 그렇지 않을 경우 협상이 없다고 했습니다."

알리바바는 통합을 통해 10억달러의 투자를 얻었을 뿐만 아니라 야후중국의 포탈사이트와 검색, 즉석통신, 광고, 중국에서 야후 브랜드의 무기한 사용권등을 획득했습니다. 이를 위해 알리바바는 40%의 주식과 35%의 투표권, 이사회의 석위 하나를 대가로 내놓았습니다.

다 아는 바와 같이 야후는 인터넷업계의 거두입니다. 야후는 현재 전 세계에 이미 25개의 회사를 보유하고 있으며 알리바바이전에는 종래로 자산을 판매해본적이 없습니다. 그렇다면 야후가 마운에게 자산을 판매한 이유는 어디에 있겠습니까?

"나는 다른 사람보다 머리 하나가 더 많지 않을뿐만 아니라 약하고 못생겼습니다. 그러나 저는 남자의 생김생김은 갖고 있는 지혜와 반비례한다고 생각합니다."

이는 마운이 늘 하는 말입니다. 마운을 본적이 있는 사람들은 다 그가 아주 평범하게 생겼다는것을 잘 알고 있습니다. 많은 사람들은 마운이 어떻게 인터넷의 광인으로 불리우는지 궁금해 합니다.

마운은 1964년 중국 동부의 절강성 항주시에서 태여났습니다. 첫 대학입시에서 마운은 도합 21점밖에 얻지 못했으며 시험을 세번 본후에야 전문대학 영여과에 입학했습니다. 졸업후 마운은 항주 전자공학원에서 교편을 잡았습니다. 기술배경도 없고 튼튼한 자산도 보유하고 있지 못한 일반 사람 마운이 상공할수 있은것은 주로 비범한 자신심과 사업에 대한 끊임없는 추구가 있었기 때문입니다.

1999년 마운은 항주에서 알리바바회사를 설립했습니다. 그때는 중국의 인터넷업이 가장 활기를 띠던 시기였습니다. 그러나 2000년 네트웍경제의 파멸과 함께 인터넷업이 엄동설한을 맞이했습니다. 알리바바도 미국과 일부 지역에 둔 사무소를 페쇄했습니다. 그러나 마운은 포기하지 않았습니다.

베이징 6688전자상거래유한회사의 왕준도(王峻濤)이사장은 중국의 인터넷업계가 저곡에 처한것은 마운에게 오히려 좋은 일이 됐다고 했습니다.

"사실 인터넷업계의 부진이라는것은 인터넷투자자를 놓고 볼때 엄동설한이며 인터넷미디어계의 겨울입니다. 때문에 저는 겨울이 지속되는 시간이 길수록 알리바바와 같이 핵심경쟁우세를 보유한 인터넷 사업에는 유리하다고 생각합니다. 그것은 당시 중국의 산업환경이 그다지 열악하지 않았기 때문입니다. 중국의 인터넷 인구가 계속 증가했으며 중국의 전자상거래 전통기업의 수가 빠른 속도로 늘어났습니다."

가장 어려움을 겪던 시기 마운은 소프트뱅크회사의 총재 손정의(孫正義)선생의 도움을 받았습니다. 2001년 알리바바는 손정의 선생으로부터 2천만달러의 벤처투자를 받았습니다. 2003년 중국이 사스의 돌업습격을 받았을때에도 알리바바는 업무를 멈추지 않았습니다. 그것은 사스로 많은 곳이 격리되였기에 전자상거래가 거대한 에너지를 발생했기 때문입니다. 사스기간 알리바바의 업무량은 6배 성장했습니다. 당시 알리바바의 하루 소득이 인민페로 1백만원을 초과했습니다. 그러면서 2004년 알리바바는 일 이윤 1백원을 창출하기까지 이르렀습니다.

다년간 상계에 있었으나 마운의 자신심과 집념은 변하지 않았습니다. 인적자원 전문가 진안지(陳安之)선생은 이렇게 마운을 평가했습니다.

"세상에 실패하지 않는 사람은 없습니다. 아무리 전기적인 인물이라고 할지라도 마찬가지입니다. 때문에 저는 특히 마운의 자신심을 탄복합니다."

누가뭐라고 하든지 마운은 줄곧 자기의 길을 견지합니다. 마운이 보기에 전자상거래만이 진정 발굴하지 않은 인터넷의 금광이 되고 있습니다. 야후가 큰 투자를 들여 알리바바의 주식을 사들인것도 빠른 속도로 성장하는 중국의 인터넷 시장을 보았기 때문입니다.

(번역, 편집:조설매)