중국어로 요리를 소채(小菜)라고 한다. 사실 남방에서 요리를 소채라고 하고 북방에서는 작을 소자를 빼고 채(菜)라고 한다. 중국에서도 남과 북의 반찬은 큰 차이가 있다. 북방인들은 남방인이 대범하지 못하다고 하고 남방인들은 북방인이 데면데면하다고 한다. 하지만 사실 좀스럽고 세심하지 못한것은 단점이 아니라 한 가지 특점이다.

중국의 반찬에서 중국 북방인과 남방인을 살펴본다.

북방인들은 큰 사발로 술을 마시고 고기도 큼직큼직하게 썬다. 이는 북방인의 호방한 성격의 표현이다. 이와 상대적으로 남방인들은 용기사용에서 훨씬 작다. 남방인들은 이와 반면에 요리수를 늘려 기개를 보여주기도 한다.

그릇에 요리를 담을때도 남방과 북방은 다르다. 남방인은 요리를 낭비하지 않는다는 의미에서 그릇 중앙에 요리를 적제 담고 네 면을 많이 비워둔다. 대신 북방인들은 그릇이 철철 넘치도록 요리를 담는것이 습관이다. 그래서 북방인들은 남방에 놀러 가면 차마 저가락을 그릇에 넣지 못한다. 한 저가락만 먹어도 요리 반이 없어지는것 같아서…

하지만 남방의 적은 양의 요리를 일리가 있기도 하다. 녕파(寧波)를 비롯한 곳의 요리중에는 짠 음식이 많고 절인 음식이 많기 때문에 한 술에 많이 먹을수 없기 때문이다. 그러다보니 습관이 되어 짜지 않은 요리를 담을때도 적은 양을 담게 되었다.

적은 양이면서도 정성을 들여 만든 요리야말로 최고가 아닐가 한다. 만약 양은 많지만 음식 품질은 형편없다면 아무리 많아도 필요없는 낭비만 되게 되니 말이다. 작은것이 아름답다는 말도 있지 않는가. 또 적은 양의 요리를 만들려면 저도 모르게 정성이 세심해지고 정성이 들어가고 요리과정 하나하나에 신경을 쓰기 마련이다. 그 누군든 그렇게 정교하고 세심한 요리에 고마움을 느끼지 않으랴.

(번역, 편집: 이선옥)