중국 동부 절강성 항주시에서 생활하고 있는 포천노인은 아주 스마트한 할머니이다. 무엇이 유행하면 곧바로 따르는 스타일이다. 올해 73세인 포천할머니는 컴퓨터를 잘 다룰 뿐아니라 영어도 알고 운전도 할줄 안다. 이런 재주는 모두 포천할머니가 60세이후 익힌 것이다.

항주시의 유명한 서호와 멀지 않은 곳에 등심항(燈芯巷)이라는 아파트단지가 있다. 바로 포천 할머니가 생활하고 있는 곳이다. 첫인상에 약삭빠르다는 느낌의 외모에 민첩한 반응, 조리있는 말솜씨, 만약 얼굴의 주름살만 아니라면 포천할머니가 이미 70여세라는 것을 전혀 인식하지 못할 정도이다.

포천할머니가 거주하고 있는 항주는 세계 유명한 관광도시이다. 풍부한 특산과 아름답고 우아한 자연환경으로 인간천당으로 불리우고 있다. 항주시민의 일원으로 행운감을 느끼고 있다며 포천할머니는 이렇게 말한다.

"우리는 항주의 아름다움을 만끽하며 많은 미찬속에서 생활하고 있다. ?문에 기쁘기만 하다. 외국인과 외지인의 말대로 하면 항주에 살고 있는 사람들은 모두 복이 있는 사람들이다. 난 늘 자신에게 '당신은 항주를 사랑하고 있는가?'라고 묻군한다. 당연히 사랑한다. 그러나 아직 모자라는 것 같다. 시민으로서 난 항주를 위해 단 얼마라도 바치고 싶다"

퇴직 전 줄곧 항주시 군중예술관에서 문학창작에 몰두해왔던 포천 할머니는 실은 항주에 이름이 자자한 서호와 실크, 용정차외에도 흔상할만한 곳이 참 많다고 생각해 왔다. 하여 5년전 포천할머니는 자신의 계획을 세우고 1년의 시간을 들여 매일 관광지 한곳을 다녀오거나 다른 가정을 탐방하고 돌아와서 천자좌우의 소감을 적었다. 이런 문자들을 통해 더욱 많은 사람들이 항주를 더욱 전면적으로 이해하는데 도움을 주기 위한 바람이었다.

포천할머니는 자신의 글에 "항주투어365"라는 제목을 달았다. 현재 이 글은 이미 30여만자에 달하는 작품으로 사이트에 발포돼 네티즌들의 좋은 반향을 불러일으키고 있다.

글씨기에 남다른 애착을 갖고 있는지라 포천할머니는 60살때 컴퓨터를 배우기 시작했다. 그때 당시 컴퓨터가 점차적으로 중국도시민들의 생활에 침투되기 시작했다. 포천할머니는 자신도 이런 현대화 도구를 이용하고 싶었다. 일정 기간을 거쳐 포천 할머니는 중문입력방법과 문서편집방법 등 기능을 장악했다.

컴퓨터를 익히게 되자 포천 할머니는 더욱 완벽한 프리랜서가 됐다. 뿐만 아니라 포천할머니는 또 아파트단지내에서 무료 컴퓨터학습반을 꾸렸다.

"기술이 있으면 꼭 발휘해야 한다. 난 아파트단지가 아주 좋은 플렛홈이라고 생각한다. 그래서 주동적으로 컴퓨터학습반을 꾸릴 것을 요구했다. 지금까지 3년동안 5개 반을 차렸었다. 그중 최연장자는 78세, 최연소자는 20여세이다."

65세 그해, 포천할머니는 영국에서 일하고 있는 외조카의 초청으로 런던을 다녀왔다. 그때 당시 영어를 몰랐던 포천할머니는 영국에 도착하자 벙어리, 귀머거리가 된 듯 싶었다. 현지인과의 교류가 불가능했던 것이다. 영국에서 돌아온 뒤 포천 할머니는 영어를 배우기 시작했다. 지금 포천 할머니는 일상용 영어를 능란히 구사할 수 있다.

항주에서 60세 이상 노인들이 자가용을 운전하는 경우가 극히 드물다. 허나 포천 할머니는 69세에 운전면허증 딸 대담한 결정을 내렸다. 70세 생일을 며칠 앞두고 포천 할머니는 운전면허증을 순조롭게 따냈으며 이로써 항주시의 유일무쌍한 70세 이상 운전수로 됐다.

포천 할머니는 시대조류를 바짝 따르고 있는 노인이다. 무엇이 유행하면 그것을 배우고 무엇이 쓰기 편리하면 그것을 사용한다. 포천할머니는 늘 핸드폰으로 며느리에게 전화하고 메시지를 보내고 있다. 뿐만 아니라 인터넷을 이용해 손녀와 채팅도 하군한다. 포천 할머니의 말그대로 시대의 조류를 따라가기 위해서이다.

"현시대에서 생활하면서 현대기능을 익혀두지 않으면, 특히 노인들은 쉽게 시대와 동떨어지게 된다."

포천 할머니는 또 많은 시간을 공익활동에 돌렸다. 포천할머니는 아파트단지내 자원봉사자 중에서 가장 연세많은 분이다. 아파트단지내의 주민들과 외지 노무인원들에게 무료로 컴퓨터지식을 전수하는 외, 또 아파트단지내에서 "포천할머니 핫라인"을 개통했다. 매주 화요일은 포천할머니가 핫라인을 접수하는 날이다. 하여 화요일이 되면 전화벨이 쉴새없이 울리군 한다.

아파트단지내의 주민들은 괴로운 일이 있거나, 부부간 모순이 생겼을 때, 지어 유리창이 깨져도 모두 "포천할머니 핫라인"을 통해 도움을 청하군 한다. 포천할머니의 열성을 표창하기 위해 얼마전 항주시는 포천할머니에게 우수과학보급 자원봉사자라는 칭호를 수여했다. 한편 등심항 아파트단지도 포천할머니를 단지내 건설열성인으로 평선했다.

포천할머니는 세아들을 두고 있다. 아들들은 충실하고 즐거운 어머니의 생활을 보면서 가장 큰 위안을 느끼고 있다.

둘째 아들 맹양은 이렇게 말했다.

"저의 어머니는 매우 현대화된 분이다. 생활 질을 생명의 길이보다 더 중요하게 생각하는 분이다. 이 연세에 이런 향상, 분발하는 정신을 갖고 일정한 성과를 거두고 있는 것을 보며 우리는 매우 큰 위안을 느끼고 있다. "

[번역,편집:한창송]