뇌세포쇠퇴설: 어떤 사람이 발견한데 의하면 늙은 동물의 혈액속에 일종의 항체가 순환하고 있는데 이 항체가 뇌에 이르면 뇌세포가 파괴됩니다. 이로부터 사람은 30~80살에 매일 1만~10만개의 뇌세포가 없어져 노쇠하게 된다고 추측했습니다.

이러한 학설들이 많습니다. 특히 70년대말기에 나타난 "사망선"학설이 주목됩니다. 그 학설을 보면 다음과 같습니다.

태평양에 있는 한 문어는 알을 낳은 후 42일쯤 지나서 아무것도 먹지 않으며 문어새끼를 까고서는 인차 죽어버립니다.

일부 사람들이 문어눈언저리뒤부분의 어떤 선체를 절제하는 방법으로 문어가 아무것도 먹지 않은 조건에서도 100일간 살수 있게 했으며 또한 눈언저리뒤부분의 두개의 선체를 모두 절제해낸 결과 문어의 식욕을 급격히 증대시켜 300일이상 살수 있게 했습니다.

이러한 방법을 수코래에게도 적용했는데 역시 유사한 효과를 보았습니다. 그리하여 일부 사람들은 이러한 발견을 심중하게 대해야 한다고 하면서 노쇠와 죽음에 관한 전통적인 개념 즉 세포와 조직의 기능이 다 없어지면 수명이 끝장난다는 해석을 뒤집어 엎었다고 인정하고 있습니다.

그러나 사람들은 "사망선"이 어디에 있는가 하는것은 의연히 큰 수수께기로 남아있습니다. 인류의 수명을 연장시키기 위해 보다 많은 사람들이 그에 대한 연구를 거듭하고 있으므로 결국에는 그 비결이 밝혀지게 될 것입니다.

(번역 편집: 임봉해)