(고래를 깊은 물 수역에 끌어다 방생하는 촌민과 병사들)

중국 복건성 복주 연강현 백승촌(福州?江?百?村) 촌민들과 연강효오변방소 병사들이 설날 아침 4시간 남짓하게 노력하여 부근 바다가 여울목에 걸린 고래를 순조롭게 깊은 물 수역으로 끌어다 방생하였습니다.

음력 초하루 이른 아침 62세에 나는 백승촌 지하통 노인이 여느때와 마찬가지로 아침 일찍 일어나 정월 초하루날의 그곳 풍습에 따라 부근의 절간에 가 선향을 피워올리고 있었습니다. 그런데 멀리서 사람이 코고는 소리와 같은 숨쉬는 소리가 들려왔습니다.

노인은 소리나는 곳으로 가보고 크게 놀랐습니다. 길이 6미터나 되고 무게가 1000킬로그램이나 되는 큰 고래가 바다가 여울에 걸려 누워있었습니다. 옅은 물에 붙어있는 부들잎같이 큰 꼬리를 연속 흔들고 앞 지느러미가 긁혀 터지고 머리 위에 붙어있는 코는 열였다 닫혔다하고 입으로는 쉬는 숨소리가 크게 들렸습니다.

노인은 나서 이처럼 큰 고래를 보기는 처음이였습니다. 이 노인이 바다가에서 생활한 경험에 따르면 고래는 몹시 허약했습니다. 그는 급히 집에 가 물통을 가져다 바다물을 퍼서 고래입과 몸에 뿌려주었습니다. 물은 인츰 고래입으로부터 뿜겨나왔습니다.

한시간 가량 물을 뿌려주었더니 고래가 점점 정신을 차리고 노인은 점점 맥이 지났습니다. 잠시후면 조수가 밀려오게 되므로 노인은 마을에 달려가 사람들을 불러 도움을 청했습니다.

큰 고래가 여울에 걸렸다는 소식이 삽시에 온 마을에 전해지자 어떤 사람들은 미처 아침식사도 하지 않고 바다가로 달려나와 고래 구호에 달라붙거나 이 희기한 일을 구경했습니다.

8시 좌우에 조수가 밀려오기 시작했습니다. 조수가 밀려오면 큰 고기가 몸부림치며 바다제방에 부딪칠 것같아 바줄로 고래꼬리를 매어놓고 두 대의 대나무로 고래몸을 보호했습니다. 연강효오변방소에서 이 소식을 듣고 당직소장인 임지위가 사병들과 함께 현장으로 달려왔습니다. 연강현 정부부문의 전문가들도 뒤따라 도착했습니다. 임지위는 고래를 깊은 바다로 보내기 위해 바삐 돌아치고 또 구경하러 현장에 모여온 만 여 명이나 되는 사람들의 질서를 바로잡기에 바빴습니다.

9시쯤 되여 정부부문 전문가들이 자세히 검사해본 결과 고래가 별로 큰 상처를 입지 않았으며 여울에 걸려 표피가 좀 상했을 따름이었습니다. 만약 깊은 수역으로 보내주면 고래는 능히 큰 바다로 헤엄쳐 갈 수 있었습니다. 연구를 거친 뒤 구원인원들은 지하통 등 몇 사람이 배를 몰고 고래를 깊은 수역으로 끌어가기로 결정했습니다.

10시30분좌우 촌민들의 축복의 환호성과 폭죽소리속에 고래는 깊은 수역으로 끌려가 방생되였습니다.

(번역 편집 서창술)