노화에 대한 정의는 지금까지 수많은 학자들에 의해 제기되고 있으나 아직 의견일치를 보지 못하고 있습니다.

이들의 견해를 크게 나누어보면 노화란 수정으로부터 시작해 죽음에 이르기까지의 생리적 변화라는 입장과 노화는 성숙기이후에 생기는 현상이라는 두가지 견해로 갈라볼수 있습니다.

그 견해들을 좀 더 구체적으로 들어보면 다음과 같습니다.

1. 노화현상을 주로 시간의 경과에 따라 좌우되는 현상으로 보는 견해입니다.

노화를 정자와 란자가 수정한 때로부터 시작하여 죽을 때까지의 생체의 변화로 보는 것입니다. 즉 노화란 생물의 종의 특징으로 되는 수명을 결정하는 모든 변화로서 이 변화는 시간의 경과와 함께 생기는 것이라고 합니다.

노화란 수정한 때로부터 죽을 때까지 물질대사에서 이화과정이 우세하게 되어가는 상태라는 것 등입니다.

2. 노화현상은 주로 성숙기이후에 생기는 현상이라는 견해입니다.

노화란 성숙기이후에 생기는 변화로서 그 개체의 생존능력이 진행성으로 떨어지는 것이라고 합니다. 노화란 시간이 지남에 따라 나빠지는 진행성인 변화로서 성숙기이후에 뚜렷해지며 나중에는 그 개체의 죽음으로 끝나는 것이라고 합니다. 노화란 성숙세포가 쇠퇴되어가는 과정인데 그 속도는 여러가지로서 시간이 경과하는 것과 어느 정도 관련된다고 합니다.

노인들의 생리적특성을 파악하는 것은 노년기의 질병을 적극 예방하며 노인들의 건강을 보호하고 수명을 연장하는데서 매우 현실적인 의의를 가집니다.

사람이 노년기에 이르면 체질상 어떤 변화들이 일어나게 될가요?

첫째로, 가장 주목되는 것은 나이가 많아짐에 따라 노인들의 피부에 주름살이 점차 많아지며 굵어지는 것입니다. 주름살은 조직의 수분이 빠지고 피하지방과 탄력이 점차 감소되어 피부가 주글주글해지며 또한 피하근육이 잡아당기는데로부터 생깁니다. 동시에 피부표면이 위축되고 피지선분비도 점차 감소되기때문에 피부가 얇아지고 말라듭니다.

사람의 나이가 60살이 넘으면 피부 특히는 얼굴과 목에 흔히 검붉은 빛의 얼룩점이 나타나는데 이것을 "노인반점"이라고 말합니다. 일반적으로 나이가 많아질수록 반점도 많아집니다.

노인들의 손바닥과 발바닥의 피부가 너무 각질화되고 두터워짐으로써 굳은 살과 티눈이 생기여 균렬이 나타나는 경우가 많습니다.

모낭이 위축되기때문에 노인의 머리칼은 가늘어지고 거칠어지며 쉽게 빠집니다. 색소가 탈락되어 머리칼이 희어집니다. 어떤 사람들은 머리카락이 일찍 희여지거나 빠지며 어떤 사람들은 늦게 희여지거나 빠집니다.

통계에 의하면 60살나는 노인들가운데서 거의 50%이상이 머리가 희여졌고 80%가 머리카락이 빠졌으며 75살이상나는 노인들가운데서는 70%가 머리가 희여졌고 90%이상이 머리카락이 빠졌습니다.

노인들의 피부피줄은 외부요인의 자극에 맞게 수축되거나 확장되지 못합니다. 따라서 체온조절작용이 잘 되지 않아 겨울에 추워하고 여름에 더워하며 감기와 일사병에 쉽게 걸립니다.

둘째로 감각기관의 변화입니다. 노년기의 눈알의 수정체가 탄력성을 상실하고 모양체근의 조절기능이 감소됨으로써 45살좌우 되면 가까이에 있는 물체와 작은 글자가 잘 보이지 않습니다. 다시 말해서 "노시안"이 됩니다.

조사한데 따르면 약 95%에 달하는 노인들의 시력은 0.5아래였습니다. 어떤 노인들은 눈알수정체의 퇴행성변화로 하여 혼탁현상이 생기면서 노인성 백내장이 형성되며 어떤 노인들은 눈의 압력이 높아져 녹내장까지 형성됩니다. 이 두가지 눈병이 대체로 노이들로 하여금 앞을 못보게 하는 주되는 요인으로 되고 있습니다.

이밖에 노년기에는 각막주위에 흰점이 생기는 경우가 있습니다. 이것은 일종의 유기질침착으로서 대수롭지 않은 것입니다.

청각이 퇴화되는 현상은 보통 65살이상 되는 노년기에 발생하는데 그 수는 여자보다 남자들이 더 많습니다. 청각의 퇴화는 흔히 진행성이므로 회복하기 어렵습니다.

셋째로 순환기계통의 변화와 주로 피줄경화가 생기는데 보통 40살이후부터 시작됩니다. 나이가 많아짐에 따라 동맥경화가 각이한 속도로 점차 심해집니다.

심장의 변화는 주로 좌심실벽이 두터워지는데서 그리고 관상동맥이 경화되어 구경이 작아지는데서 나타나는데 그로하여 심장에 심근혈액결핍 즉 사람들이 흔히 말하는 "동맥경화성 심장병"이 생깁니다.

말초소동맥이 경화되면 말초순환저애력이 증대됩니다. 그러므로 고혈압은 노인들속에서 많이 발생하는 병으로 되고 있습니다.

노화로 하여 정맥이 탄력을 상실하고 약화됨으로써 피줄확장현상이 초래되며 보통 치질이 생깁니다.

넷째로 호흡기계통의 변화도 비교적 뚜렷합니다.

코의 점막이 위축되며 기관 및 후두의 연골과 녹연골이 석회화되고 각질화됩니다. 숨쉴때에 흡입된 먼지들은 세월이 흘러감에 따라 페안에 침착되어 페가 점차 회색으로 변하면서 페조직이 위축되며 페포가 확대되고 페포벽이 얇아지면서 탄력성이 감소됩니다.

이로부터 노인성 페기종을 일으킵니다. 이런 변화는 오랜 기간 담배를 피운 노인들속에서 더욱 뚜렷이 나타나고 있습니다. 노인들은 호흡근육이 위축되고 무력해지며 게다가 페기종이 생기기때문에 페활량이 청장년들보다 훨씬 적어집니다. 이것은 노인들한테서 숨쉬기가 가쁘고 무력감이 생기는 주요 원인의 하나입니다.

다섯째는 위장활평근의 근육섬유 및 소화선의 선체가 위축되고 위점막이 얇아지며 결장과 위의 수축기능이 부족되기때문에 노년기에 흔히 내장하수증상이 생기며 식사량이 줄어들고 소화가 잘 되지 않으며 배가 붓거나 변비가 오는 등 소화기능감퇴현상이 나타납니다. 담낭과 담관이 열물을 진하게 만들고 콜레스테롤의 함유량을 증대시킴으로써 담석증과 담낭염 등 질병을 유발시킵니다.

여섯째는 노인들의 방광용량은 근육의 위축으로 하여 감소되며 방광괄약근도 위축되어 오줌을 자주 봅니다. 그러나 일부 남성노인들은 전위선이 비대되어 오줌을 보기 힘들어하는 경우도 있습니다.

여자들이 노년기에 들어설 때에는 일반적으로 명확한 갱년기의 과정이기때문에 일명 페경기라고도 합니다. 이 기간에 약 20%의 여상들이 체내에 에스트로겐수준이 떨어지기때문에 식물신경기능이 난잡해지고 대뇌피질기능이 약해지며 대사의 이상이 생기는 증상 다시말해 열이 나고 초조해지며 부종이 생기는 증상이 나타납니다.

일곱번째로 노년기의 신경변화는 주로 기억력이 감퇴되고 성격이 고정해지며 잠을 깊이 들지 못하고 걸음걸이가 온전치 못하며 손가락을 떠는데서 나타납니다. 이런 현상은 주로 뇌피줄이 강화되고 뇌가 위축되는데로부터 생깁니다.

연구한데 의하면 보통 45~50살이후부터 뇌의 중량이 점차 감소되는데 어떤 노인들은 160~200그람이나 감소됩니다.

여덟번째로 노인들은 근육세포내의 수분이 감소되어 근육의 힘이 점차 약해지거나 또는 근육의 허위성비대로 인해 수축기능을 약화시킴으로써 피로감을 인차 느낍니다.

관절주위의 인대와 건 등이 수축되고 관절연골이 변화되어 흔히 목이나 허리의 아픔을 야기시킵니다. 척추골사이의 추간판이 수축되고 얇아지면서 척추가 짧아지며 구부러집니다. 그러므로 노인들은 일반적으로 허리가 구불고 키가 작아집니다.

노년기에는 여러가지 요인의 영향으로 인해 골격속의 유기물질이 감소되어 골질이 물러지면서 뼈가 잘 부러집니다.

나이가 많아짐에 따라 노인들의 이발도 점차 흔들리고 빠지며 이몸도 위축됩니다. 이렇게 되면 음식물을 씹거나 소화시키는데 커다란 영향을 주게 됩니다.

건강지침 오늘은 노년기의 생리적특성에 대해 알아봤습니다.

(번역 편집: 임봉해)