유전에 대한 인식은 장수요인을 이해하는데 필요한 것이다. 그것은 오랜기간의 논쟁과 연구끝에 확증된 것이다. 논쟁출발점의 기본은 많은 후천성요인들이 객관적법칙에 대한 우리들의 인식을 방해하고 있는데 있었다. 예컨데 55명의 100살 노인들을 상대로 그들의 친척들의 나이를 조사해보는 과정에 건재해있는 장수노인 자녀들의 사망율은 72%, 형제자매들의 사망율은 77%였는데 그중 62%의 노인들의 양부모가 모두 100살까지 살지 못했다는 것을 발견했다.

유전학자들이 실험실내에서 통제속에 있는 동식물들의 유전실태에 대한 연구사업을 통해 유전요인의 존재를 확증했으며 그밖에 새로운 의학인 유전학은 또한 다음과 같은 3가지 증거를 찾아냈다.

1. 고혈압, 동맥경화, 당뇨병 등과 같이 노인들에게 피해를 주는 많은 퇴행성질병들은 모두 가정적인 유전역사를 가지고 있다.

2. 머리가 희여지고 원시가 되며 피부가 말라들어 거칠어지는 것과 같은 많은 노인성체형 특징에서의 변화들이 부모들과 자녀들에게서 일어나는 시기가 거의 같다.

3. 쌍둥이의 수명과 생활습관이 대체로 같다. 그리고 나이 많은 노인들중 장수가문출신이 65%이상이나 된다. 이러한 현상은 75살조와 50살조를 대비해보면 뚜렷이 나타난다.

조사결과에 의하면 100살난 노인들의 가문은 대체로 장수가문이라는 것이 증명되었다.

575명의 100살난 노인들의 아버지대는 평균나이가 70.5살이었고 어머니대의 평균나이는 74.17살이었다.

1877~1880년사이에 출생한 100살난 노인들인 경우에 원래 그들의 아버지대의 평균나이는 61.4살, 어머니대의 평균나이는 61.5살이었다는 것을 추리해낼수 있다. 그런데 실제로 그들의 아버지대는 추리한 평균수명보다 9살, 어머니대는 그보다 지어 13살이나 더 오래 살았다.

분자생물학의 견해로부터 연구사업을 진행한 결과를 놓고보면 장수자 가문에서 출생한 사람은 장수할수 있다는 것을 잘 보여준다. 물론 장수하는데는 유전적요인을 제외하고도 생활방식, 질병과 같은 외적요인도 작용한다.

(번역: 임봉해)