스피드스케이팅이 세계적인 운동종목으로 된후 얼마 지나지 않아 쇼트트랙이 유럽에서 나타났다. 1889년 제1회 스피드스케이팅 세계선수권대회가 열렸으며 3년 뒤 국제스케이팅연맹(ISU)이 1892년에 창립됐다.

하지만 20세기 초에 이르러서야 쇼트트랙은 북미지역에서 오픈 경기를 진행했다. 1906년 미국과 카나다는 쇼트트랙 국제대회를 공동 개최했으며 1921년부터 해마다 국제쇼트트랙 선수권대회를 열게 되었다.