1988년 노무현은 한국 제13대 국회의원으로 당선되었다. 1990년, 그는 한국 민주당 기획조정실장을 담임, 1993년 3월에는 민주당 최고위원으로 임명되었다. 1997년 11월, 노무현은 정치국민회의 부총재로 선거되었으며 1998년에는 제15대 국회의원으로 당선되었다. 2000년 8월부터 2001년 3월까지 노무현은 한국 해양수산부 장관직을 역임했다.

2001년 9월, 노무현은 한국 대통령 총선에 출마했다. 같은 해 10월, 그는 새천년민주당 최고위원회 위원으로 선거되었으며 2001년 11월부터 새천년민주당 상임고문직을 맡게 되었다. 2002년 7월, 노무현은 민주당 대통령 후보로 선출되었으며 같은 해 12월 대통령 선거에서 승리하여 한국 제16대 대통령으로 당선되었다. 2003년 9월 29일, 노무현은 새천년민주당에서 탈당했으며 2004년 5월 정식 열린우리당에 가입했다.

2004년 3월 12일, 한국 국회는 법에 규정된 3분의 2이상의 절대적 표수로 대통령 탄핵안을 통과해 노무현의 대통령 권력을 중지시켰으며 국무 총리가 대통령 권한을 대행했다. 탄핵안은 한국헌법재판소에 넘겨져 심의되었다. 5월 14일, 한국헌법재판소는 노무현 대통령의 탄핵안에 대해 최종 판결을 내려 국회가 제출한 대통령탄핵안을 부결했으며 노무현대통령의 권한이 회복되었다.

2007년 2월 28일, 노무현은 탈당 신청을 제출, 정식으로 열린우리당에서 탈당했다.

노무현의 좌우명은 "자신에게 엄하고 타인에게 너그럽게"이다.

저서로는 "노무현이 만난 링컨"과 "노무현의 리더십이야기" 등이 있다.

2003년 7월, 노무현 대통령은 중국을 국가방문했으며 2006년 10월 13일에는 실무방문했다.