우주비행사는 우주를 유영하는 과정에서 진공이 있을뿐더러 산소가 결핍하며 극도의 온도변화와 무서운 우주복사 등 우주의 매우 악렬한 환경과 접촉하게 된다. 또한 우주에는 우주비행사의 건강과 생명안전에 위험을 주는 우주쓰레기, 운선 조각이나 우주먼지 등 물질들도 존재한다. 지구에서 생존하는 사람들은 대기층의 보호작용에 의해 우주의 악렬한 환경요소에 의한 위험을 피할수 있게 된다. 지구를 떠난 우주비행사는 유인우주선이나 우주비행기를 타고 우주에 가야만 우주의 악렬한 환경요소에 의한 위험을 피할수 있다.

유인 우주선이나 우주비행기, 우주 정류장내에는 환경통제와 생명보장시스템이 설치되어 있어 정상적인 기압을 공급할수 있을 뿐만아니라 충족한 산소, 적당한 온도와 습도를 보장할수 있게 되며 우주복사와 우주쓰레기, 운석조각이나 우주먼지 등 위해를 방지할수 있게 된다. 하지만 우주비행사가 유인 우주선이나 우주비행기 또는 우주정류장을 떠나 우주에서 유영하려면 선외우주복에 의지할수밖에 없다. 선외 우주복의 보호작용이 없이는 우주에서 일분도 살아남을수 없다.

선외 우주복은 우주비행사가 우주에서 유열할 때 생명안전을 수호하는 역할을 한다. 구체적으로 말하면 우주비행사에게 산소를 제공하고 기압을 보존하며 이산화탄소를 배출하고 보통온도와 우주복사의 위해를 방지하는 역할은 논다. 이외에도 우주비행사가 우주에서 순조롭게 각종 임무를 완성하도록 하는 보장역할이 있다. 그것은 바로 우주복을 입은 우주비행사가 우주에서 유영하는 과정에 주위를 똑똑히 볼수있고 지면통제센터 또는 기타 우주비행사와 통화로 연계할수 있으며 우주비행기 또는 우주정류장의 주위에서 마음대로 활동할수 있기 때문이다. 총적으로 우주를 유영하는 우주비행사에게 선외 우주복은 밀착된 미니 우주선과 흡사하다.