12월 27일부터 중국 북두(北斗) 3호 위성 항법시스템이 글로벌 서비스를 시작했다. 이는 미국의 GPS와 러시아의 글로나스, 유럽연합의 갈릴레오에 이어 세계적으로 네번째로 되는 위성 항법시스템이며 중국이 세계를 위해 또 한 번 기여하는 것으로 된다.

2000년 첫 북두 시험위성이 발사되어서부터 지난 18년간 중국은 선후로 4개의 시험위성과 북두 1호 위성, 북두 2호 위성, 북두 3호 3세대 항법위성을 망라한 43개의 위성을 발사함으로써 위성 항법 위치확인 신호가 중국 본토와 아태지역, "일대일로" 연안 및 세계를 커버했다.

그 중 2018년의 북두 3호 위성의 발사가 가장 밀집되어 현재까지 도합 10기의 로켓으로 19개의 북두 3호 위성을 발사했다. 빈도 높은 위성발사는 2018년 중국 우주항공 발사의 총 횟수를 끌어올려 중국은 36대 34로 미국을 초과했다. 이에 대해 엘론 머스크 미국 스페이스 엑스사의 창업자는 트위터에 우주에서 거둔 중국의 진보는 사람들의 감탄을 자아낸다고 했다.

이런 진보는 쉽게 온 것이 아니다. 2000년부터 2007년까지 중국은 북두 1A 위성으로부터 북두 1D 위성 등 도합 4개의 시험위성을 발사하면서 구상을 현실로 변화시키는 기나긴 과정을 경험했다. 최초의 북두시험위성은 현재 세계를 커버하는 북두 3호 위성과 본질적으로 다른 "유원쌍성(有源雙星) 위치확인" 기술을 선택해 자체의 좌표를 폭로하는 허점이 있었다. 하지만 2008년 문천(汶川) 강진 후의 재해복구 과정에 구조부대는 북두위성의 "단문" 발송 기능을 통해 외부와 연락을 취했다. 허점으로 보였던 "유원"시스템이 재해복구에서 오히려 "인기몰이"를 했다. 바로 그렇기 때문에 오늘날 세계를 커버하는 북두 3호 위성은 단문 발송과 접수 기능을 여전히 보류해 위치 확인과 항법, 타임 서비스, 통신 기능을 한 몸에 모은 스카이 브리지 위성 시스템이 되었다.

북두 위성 항법시스템 대변인의 설명에 의하면 북두 위성 글로벌 서비스의 가용성은 모두 95% 이상을 차지하며 글로벌 위치 확인 정밀도는 10m, 아태지역 위치 확인 정밀도는 5m에 달하며 속도측정 정밀도는 초당 0.2m, 시간측정 정밀도는 20나노초에 달한다. 고 정밀도의 북두 기간 제품은 이미 세계 90여개 나라와 지역에 수출되어 칩셋과 모듈, 단말기, 소프트웨어, 서비스의 일괄 응용 솔루션을 제공함으로써 "향후 어디로 가든 북두위성이 시종 함께 하게 될 것이다".

현재 북두 시스템은 측량과 제도, 교통운송, 해사 및 선박운수, 농업 및 임업, 축산업, 목축업, 국토 감측, 발굴과 탐사, 공공사업 등 분야에서 광범하게 응용되고 있다. 예를 들어 올해 10월에 개통된 홍콩-주해-마카오 대교는 바로 북두위성의 고정밀도 변형 감측 시스템으로 안전운행을 담보하며 북두위성의 고정밀도에 기반한 스마트 자율주행 자동차도 2019년 상반기에 출시될 전망이다. 이밖에 북두위성은 또한 야생동물의 감측과 방목, 어로, 배달 등에도 사용되어 여러 업계에 진출할 수 있다.

북두위성의 많은 응용으로 인해 위성항법 칩셋과 스마트폰, 전자 상거래, 자율주행, 지혜의 도시 등 위성의 위치확인 기술 응용이 가능한 모든 산업의 경제사슬을 형성해 중국경제의 발전을 힘있게 견인하고 있다. 설명에 의하면 현재 북두산업의 종사자는 50만명을 초과하고 독자적으로 개발한 북두칩셋은 28나노 공법시대에 진입했으며 중국 위성 항법 특허신청은 도합 5.4만건에 달해 세계 제일을 자랑하고 2020년 북두 3호 시스템이 전면 건설된 후 중국의 위성 항법 산업의 규모는 4천억원 RMB를 초과할 전망이다.

북두 시스템이 1호 위성으로부터 3호 위성으로 업그레이드된 지난 18년을 돌이켜 보면 이 18년은 바로 중국의 국력이 끊임없이 증대되고 세계와의 교류가 날로 밀접해진 과정이다. 북두 시스템의 광범한 응용에 따라 북두 시스템은 해외에 진출해 세계에 혜택을 가져다주고 글로벌 사용자들에게 고정밀도 항법 서비스를 제공한다. 현재 북두 시스템은 민항과 해사, 모바일 등 국제기구에 가입했으며 국제민항기구는 북두 시스템의 서비스 상표 식별번호와 표준 시간 식별번호를 비준했고 국제 구조위성기구도 북두 시스템을 글로벌 위성 구조 시스템 계획에 열거했다.

2020년까지 중국은 11개의 북두 3호 위성과 1개의 북두 2호 위성을 발사하고 2035년에 가서 북두를 핵심으로 하는 더 광범위하고 융합되며 스마트한 종합 위치 확인 항법 타임 서비스 시스템을 건설하게 된다고 한다. 중국 우주항공의 지혜를 모은 북두 시스템이 세계에 더 정확하고 더 빠르며 더 편리한 서비스를 제공해 글로벌 경제의 견인을 위해 기여하게 될 것이다.

번역/편집: 이선옥

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