강희(康熙)는 이름은 현엽(玄烨)이고 연호는 강희로서 순치제(顺治帝)의 셋째 아들이다. 강희제(康熙帝)는 순치제 뒤를 이어 8살 때 즉위했는데 중국 역대 황제 중에서 재위 기간이 61년으로 가장 길다.

청나라의 지배는 그의 재위기간에 완성되었으며 그 뒤로 옹정제(雍正), 건륭제(乾隆)에 이르기까지 청나라는 전성기를 이루었다.

1669년 강희제는 보정대신으로 있던 오베 손에서 권권을 박탈한 후 진정으로 친정(亲政)을 실시해 청나라의 전성기 서막을 열었다. 1673년 강희제는 당시 조정의 위협으로 되고 있던 운남의 평서왕 오삼계(吴三桂), 광동의 평남왕 상가희,복건의 정남왕 경계무 등 삼번왕 세력을 제압하고 군권, 재정권, 인사권을 죄다 중앙에 귀속시켰다.

대만을 수복한 정성공이 죽은 후 그의 아들 정경이 대만 독립을 꾀하자 강희제는 군사 2만여 명을 풀어 팽호 열도에서 정경의 군사를 격파했다. 대세가 기운 것을 느낀 정경은 청나라에 항복했다. 대만에 대한 청나라의 지배를 완성한 후 강희제는 짜리 러시아에 강점된 영토수복에 나섰다. 아크싸에서 청나라 군대에 참패를 당한 짜리 러시아는 사신을 파견해 청나라와 니부추에서 담판을 가졌다. 이 담판에서 양국 간 국경선을 확정하고 흑룡강과 우쑤리강 유역의 광범한 지역이 모두 청나라 영토라고 확인한 조약을 체결했는데 이 조약이 바로 역사에서 중국 영토 수복에 관한 유명한 "니부추조약"이다.

1690년, 강희제는 군사를 풀어 외몽골 즁갈(몽골족의 한 갈래)의 두령 갈단의 침범을 막았고 1696년에는 쪼모두에서 갈단군을 격멸시키고 외몽골을 청나라 판도 안에 넣었다. 그 후 갈단의 잔여세력이 티베트에 들어가 세력을 펼치게 되자 강희제는 1718년부터 티베트에 원정하여 갈단의 잔여세력을 내쫓고 달레라마 6세더러 티베트를 통괄하게 하였다. 후에 청 왕조는 티베트에 대신을 파견해 달레이라마, 벤첸과 함께 티베트를 관리하도록 했다.

강희제는 학문이 깊고 박식하여 그에 상응한 포용력을 소유하고 있었다. 그의 제의로 문화와 과학기술이 큰 발전을 이루었으며 많은 이름난 학자와 과학자들이 배출되었다. 그는 외국 선교사들로부터 서양의 학문과 기술을 도입하게 하였으며 학자들의 동원하여 중국에서 처음으로 위도를 적은 정밀한 지도 "황여전람도", 중국 최대의 유서인 "고금도서집성", 중국에서 처음으로 자전이라고 이름 지은 "강희자전"의 출판을 비롯하여 많은 서적을 편찬하게 하였다.

나라의 통일과 영토완정을 수호하고 경제, 사회, 문화, 과학기술의 전성기를 연 강희제는 중국 역사에 빛나는 한 폐지를 수록하였다.