조롱박의 중국어 발음은 행복과 봉록을 뜻하는 '복록(福祿)'과 비슷하다. 덕담을 주고 받는 전통에서 조롱박은 깊은 문화적 의미와 민간적 기초를 갖고 있다.

베이징에는 조롱박 상감 공예를 100여년간 전승한 가문이 있는데, '호로강(葫蘆康)'이라고 불린다. 전하는 바에 의하면 황실과도 인연이 있다고 한다. 60여세의 강구상(康駒祥)이 바로 그 전승인인데 '조롱박 상감 공예 일인자'로 불리우고 있으며 조롱박 공예품을 제작한지 50여년이 되는 그는 중국 무형문화재 전승인으로 인정받고 있다.

이런 민간 공예의 보급과 전승을 위해 베이징 삼간방(三間房) 주민구역은 강구상에게 무료 작업방을 마련해 줬다.

현재 강구상은 조롱박 공예 기법을 하나의 취미로 많은 사람들에게 전수하고 있다. 그는 사람들에게 기법의 수준을 요구하는 것이 아니라 이런 민간 수공예술이 여전히 민간에서 생명력을 잃지 않기를 바랄 뿐이다. 강구상은 4세 어린이에서 100세 노인에 이르기까지 나이를 불문하고 기법을 전수하고 있다. 강구상은 거의 매일 주민 구역에서 무료 강의를 하고 있는데 특히 어린이들이 호기심을 보인다.

번역/편집: 조옥단

korean@cri.com.cn