구채구(九寨溝)는 사천성(四川省) 경내에 위치해 있으며 생태 환경이 아름답고고 공기가 맑으며 설산과 산림, 호수가 하나로 어우러져 몽환적이고 아름다운 자연 풍경을 이루어 "동화속의 세계", "인간 세계의 선경"으로 불리운다.

하늘이 내린 신비의 자연을 자랑하는 구채구는 동화와 같은 아름다운 전설이 전해지고 있다.

지상의 초목과 만물을 지배하는 지신(地神)에게는 9명의 사랑스러운 딸이 있었다. 9명의 딸은 모두 남자들도 따를 수 없는 뛰어난 재주가 있었으나 지신은 여전히 자신을 계승할 아들이 없어서 고민이 컸다.

딸들에 대한 애정이 깊었던 지신은 딸들을 위해 큰 바위산에 아름다운 누각과 정원을 건설하고 최고의 음식과 풍경을 마련했다. 또한 딸들을 잘 보호하기 위해 지신은 매번 외출할 때면 산을 봉쇄했다.

시간이 흘러 9명의 딸은 아름다운 처녀로 성장했다. 그녀들은 궁전을 떠나 바깥 세상을 구경하고 실력을 연마해 아버지의 시름을 덜어드리려 했다. 하지만 지신은 딸들을 험난한 세상에 내놓을 수 없었고 절대 동의하지 않았다. 딸들에게는 집문을 나서는 일조차 어려웠다.

이때 총명한 막내 딸이 제안했다.

"우리는 모두 변신술을 갖고 있으니 꿀벌이나 모기로 변신해 아버지의 몸에 붙어 있다가 대문을 여는 방법을 알아내는 거야. 그러면 우리도 자유롭게 드나들 수 있지 않을까?"

이에 언니들도 찬성했다.

하루는 지신이 시찰을 떠나게 됐는데 첫째 딸이 꿀벌로 변신해 아버지의 어깨에 올랐다. 그리고 대문을 여는 방법을 배웠다.

어느 하루, 9명의 딸은 지신이 집을 비운 사이 나비로 변신해 바깥 세상으로 날아갔다. 때는 정오였는데 12개의 설산 위로 날아올라 굽어보니 고랑이 뒤엉켜 있고 독성 연기가 자욱했으며 샘물과 하천이 전부 오염되고 유독 기체로 충만됐다. 하여 곡식이 시들고 산중에는 동물들의 시신이 물가에 쌓였고 길 양측에는 백성들이 쓰러져 있었다. 9명의 딸은 즉시 사람으로 변신해 사경에 이른 한 할머니 앞에 다가가 도대체 무슨 일이 일어났는지 물었다.

이에 할머니는 대답했다.

"아가씨 빨리 도망가세요. 이곳에 요괴가 나타났는데 전한데 의하면 천하무적의 힘을 얻기 위해서 10만명의 생명을 빼앗아 간다고 해요. 요괴는 모든 하천에 독물을 풀어 수많은 사람들을 죽이려 해요. "

이에 딸들은 의문이 생겼다. 이렇게 큰 일이 벌어졌는데 왜 아버지는 아무것도 하지 않았을까?

이때 할머니는 또 말했다.

"요괴가 너무 강해서 지신도 몇번이나 맞섰는데 결국 번마다 패했어요."

딸들은 그 말을 듣고 아버지의 고민을 알게 됐다. 그녀들은 할머니를 구하고 요괴에 맞설 대책을 생각했다.

총명한 막내 딸이 말했다.

"아버지도 외삼촌이 강한 힘을 갖고 있다고 말했잖아요. 어머니가 생전에 아버지를 도와 요괴를 제거할 때도 외삼촌의 도움을 받았다고 들었어요. 외삼촌을 찾아가 도움을 청하는게 좋을 것 같네요. "

하여 딸들은 아버지 몰래 상자 속에서 지도를 꺼내 외삼촌을 찾아 떠났다. 그녀들은 9마리의 용으로 변신해 지도를 따라 서쪽 하늘로 날아갔다. 딸들은 설산을 넘고 계곡을 지나 온 몸이 얼어 붙는 극한을 견뎌내고 불바다를 가로 질러 화상을 입는 고통을 겪으며 드디어 안개가 자욱한 큰 산 앞에 도착했다. 딸들은 고개들 들어 보니 구름 위에 한 사람이 나타났다. 바로 금강항마신(金剛降魔神)인 외삼촌이었다. 금강항마신은 조카들의 정성에 감동됐고 그들에게 힘이 되기로 결심했다.

금강항마신은 옥석 자수 바늘통과 녹색 보석을 그녀들에게 선물했다. 그리고 이렇게 말했다.

"바늘통은 너희들의 어머니가 만든 것이야. 요괴를 만나면 바늘통을 들어 어머니의 이름을 부르거라. 그러면 수만개의 금바늘이 요괴를 향해 날아가 눈과 심장을 찌를 것이야. 만약 요괴가 여전히 반항한다면 다 함께 내 이름을 세번 외치거라 그러면 내가 너희들을 도와 줄 수 있어. 그리고 요괴를 항복 시킨 후 보석을 12개 설산에 뿌리면 다시 원래 모습으로 돌아가게 될 거야. "

9명의 딸은 외삼촌에게 감사의 인사를 올리고 즉시 12개 설산으로 향했다. 요괴는 9명의 딸을 만나자 사납게 덮쳤다. 그녀들은 바늘통을 들어 어머니의 이름을 불렀더니 바늘통에서 수만개의 금바늘이 요괴의 몸에 깊이 박히면서 요괴는 피투성이가 됐다. 하지만 요괴는 계속 반항하며 지상의 오물을 끌어 큰 파도를 만들어 논밭과 집들을 전부 침몰시켰으며 그 물길이 골짜기를 벗어나 더 멀리 덮칠 기세였다. 이 광경을 보고 딸들은 급기야 금강항마신을 소리 높이 불렀다. 그러자 갑자기 공중에서 굉장한 소리가 들리면서 눈부신 거울 하나가 떨어져 덮치는 파도를 막아냈다. 파도는 점차 사라지고 요괴의 머리가 거울 앞에 걸렸다.

이때 지신이 12개 설산에 도착했고 9명의 딸이 악마와 맞서 싸우는 것을 보고 무척 감격스러워 했다. 딸들은 아버지에게 이곳에 남아 산과 강을 복구하는 것을 돕게 해달로 부탁했다. 이에 지신도 흔쾌히 허락했다.

딸들은 금강항마신이 준 녹색 보석을 12개 설산에 뿌렸다. 그랬더니 산이 푸르고 물이 맑아 졌다. 그리고 그녀들이 목욕을 한 호수는 오색찬란한 빛깔을 가졌으며 그녀들이 땅을 갈고 김을 맨 곳에는 풍년이 들었고 그녀들이 지난 수림은 새들이 노래하고 동물들이 춤을 췄다. 9명의 딸들은 이곳 사람들을 도와 마을을 재건하고 각자 9명의 티베트족 청년과 결혼했으며 점차 9개의 마을을 형성했는데 서로 협력하며 사이 좋게 지냈다. 하여 사람들은 이 곳을 아홉개의 마을이 있는 곳이라 하여 구채구라 불렀다.

번역/편집: 조옥단

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