글자풀이

"三十六计走为上" 이 성구는 셋 삼(三)자에 열 십(十)자, 육 육(六)자에 셀 계(计), 달릴 주(走)자에 할 위(为)자, 사양할 양(让)자로 이루어 졌다.

뜻풀이

원래는 원쑤를 대항할 힘이 없어 달아남을 상책으로 여기는 것을 가리켰으나 지금은 어떤 곤란에 봉착하여 다른 좋은 대책이 없어 달아날 수밖에 없음을 가리켜 이른다. "삼십륙계에 줄행랑이 제일", "삼십륙계에 달을 <주>자가 제일", "삼십륙계 주위상계"라는 뜻이다.

유래

왕경척(王敬则)은 남북조시기 남조 제나라의 대공신이었다. 일찍 제나라(齐国) 고제 소도성(高帝萧道成)이 왕위에 오르는데 있어 큰 공을 세우며 조정의 신임을 얻었다. 몇년후, 제고제 소도성이 죽자 무제(武帝)가 왕위를 계승했으나 무제 역시 명이 짧은 황제였다. 무제의 뒤를 이어 소업(昭业)이 왕위에 올랐다.

황제들이 연이어 죽자 민심이 흔들렸고, 왕위를 노리는 자들이 적지 않았다. 얼마 지나지 않아 소란(萧鸾)이 음모를 꾸며 새로 재위한 소업과 그의 친동생 소문(昭文)을 살해하고 왕위를 빼앗았는데 소란이 바로 역사상에서 말하는 저제(阻帝)이다.

왕위에 오른 소란은 늘 불안한 마음을 감추지 못했다. 언젠가는 자신의 형제나 다른 사람들이 갑자기 나타나 왕위를 빼앗을 것만 같아 참혹하게 고제 소도성의 20-30여명되는 자손들을 살해했다. 뿐만아니라 제고제 소도성과 가까이 지냈던 사람들도 가만놔두려 하지 않으며 갖은 방법을 다해 없애치우려 작정했다. 왕경척 역시 소란이 노리는 대상 중 한사람이었다.

소란은 겉으로는 왕경척에 대해 존경의 마음을 갖고있음을 보여주며 남보다 훌륭한 대우도 해주면서도 마음속으로는 항상 경계의 마음을 늦추지 않았다. 또한 사람을 파견해 왕경척의 행적을 감시하며 행여라도 자신을 반대할까 두려움을 버리지 못했다.

당시 왕경척은 조정과 멀리 떨어진 곳에서 직무를 보고 있었는데 이는 소란으로 하여금 더욱 불안에 떨게 만들었다.

어느날 소란은 왕경척의 아들인 왕중웅(王仲雄)을 궁에 불러들여 거문고를 타게 했다. 왕중웅이 소란의 명을 받들어 거문고를 타면서 민요를 한곡 부르자 소란은 가사가 자꾸 마음에 걸려 내내 의심을 떨쳐버리지 못했으며, 결국은 사람을 파견해 왕경척 부자의 모든 행동을 감시하게 했다.

이 소식을 전해듣고 격분한 왕경척은 군사를 이끌고 성으로 향했다.

왕경척이 이끄는 1만명 대군은 전당강을 넘어 한꺼번에 장괴(张瑰)의 3천명 병사를 물리쳤고, 놀란 장괴는 도망치고 말았다. 왕경척이 소란을 반대하여 군사를 일으킨다는 소문을 들은 백성들은 왕경척의 군대를 따라 싸움에 나섰으며 인원수가 많을 때에는 최고로 몇십만명에 달하기도 했다.

당시 소란은 한창 병석에 누워있었다. 왕경척이 이제 곧 조정에 들이닥칠 것이라는 소식을 전해들은 조정의 대신들은 혼비백산했으며, 병석에 누워있는 소란은 아들에게 궁전의 지붕꼭대기에 올라가 상황을 살피게 했다. 불길이 솟아오르는 것을 보고 소란의 아들 소보(萧宝)는 왕경척의 군대가 이미 성을 쳐들어온줄 알고 놀라서 옷도 주어입지 못한채 도망을 쳤다.

훗날, 이말을 전해듣게 된 왕경척은 그들 부자가 삼십륙계 줄행랑밖에 할 수 없었음을 미리 짐작했었다며 득의양양해서 말했다.

하지만 적은 수효로 많은 수효를 대적하지 못했던 왕경척은 결국 실패하게 되었으며 자신도 수비군에게 살해당하고 말았다.

"三十六计走为上"은 바로 이 이야기에서 유래된 성구이다.