(길리그룹 이서복 회장)

이서복 회장은 WTO 가입 바로 전 날 길리회사의 자동차 모델이 허가 리스트에 오르던 감동적인 순간을 회억하면서 "2001년의 WTO 가입은 중요한 전환점이었죠. 중국이 더 깊이 있게 개혁하고 더 광범위하게 개방하는 새로운 시작점이었고 또 저희가 자유롭게 경쟁에 참여할수 있게 된 전환점이었어요."라고 말했다. 아마 환호와 기쁨, 희열과 감동 그 어떤 말로도 이서복 회장의 당시 심정을 이루 설명할 수 없을 것이다.  

"I Love You"가 쟁취한 "꿈속의 연인"

바로 중국의 WTO 가입이 이서복과 길리에게 세계에 진출할수 있는 기회를 줬다. WTO 가입 7년 후, 길리는 볼보 인수에 본격적으로 착수했다. 볼보에 대한 길리의 인수에도 많은 사람들이 불신의 눈길을 던졌지만 이서복 회장은 자신만만했다.

"3개 단어로 길리가 이번 인수건의 적임자라는 것을 설명해 보세요."볼보 인수에서 매우 관건적인 협상을 위해 포드사는 길리와 함께 스웨덴을 방문했다. 그런데 볼보자동차 노조 대표들과 만난 자리에서 한 사람이 이런 질문을 던졌다. 이에 포드사 대표는 잠시 주저했다.  

이때 이서복 회장이 대신 답변했다. 그는 볼보자동차 노조 대표들 앞에서 "I Love You"3개 단어를 당당하게 말했다. 그리고 그는 볼보의 기술 창조력과 친환경적이고 안전성을 우선으로 하는 전략을 사랑하며 볼보라는 브랜드 자체를 사랑하기 때문에 브랜드 경영에 최선을 다하고 이익 관계자의 이익을 보장할 것이며 이것은 인수자로서 길리의 책임과 의무라고 설명했다.

시골 출신의 중국 민영 기업가가 "I Love You"라는 낭만적인 표현을 한다는게 조금은 놀라운 일이지만 이서복 회장의 진심어린 답변은 모든 사람들의 박수를 받았다. 한 노조 대표는 옷깃에 단 볼보 배지를 떼어내 직접 이서복 회장에게 달아줬다.  

결과적으로 이서복 회장은 꿈에도 그리던 "연인" 볼보를 성공적으로 인수했다.

더욱 놀라운 것은 그후 3년이 흐른 지금 볼보는 많은 의심과 압력을 떨쳐버리고 세계 판매량의 하락세를 상승세로 역전시켰다. 하여 길리에 대한 볼보자동차 노조의 믿음이 더 커지고 스웨덴 정부도 긍정적인 평가를 하고 있으며 국제평가기구는 중국 민영 기업이 발기한 최대 규모 자동차 인수 사건의 향후 전망에 대해 불신으로 부터 상대적으로 낙관적인 태도를 보이고 있다.

지난 세월에 대한 감명인지 아니면 미래에 대한 희망인지, 이서복 회장은 그의 소박한 사무실에 앉아서 "한 정책은 때론 한 나라의 운명을 좌우하고 때론 한 기업의 생사를 결정한다"고 말했다. 길리와 볼보의 국제적인 결합이 완벽할수 있을지에 대한 질문에 이서복 회장은 서둘러 답변하지 않았다. 하지만 기자는 그의 사무실에서 동그라미 표시가 가득한 세계지도를 볼수 있었다.