(사진설명: 라벤더가 아름다은 이리)

가장 아름다운 중국의 사계절 명소 100개 중 여름 명소 이리(伊犁)는 라벤더가 아름다워 중국의 프로방스로 인정된다. 해마다 6월이 되면 이리강 양안의 넓은 벌판에 라벤더가 피어나 보라빛의 바다를 형성한다.

세계적인 라벤더 명소로는 프랑스의 프로방스와 일본 홋카이도의 후라노를 꼽는데 라벤더를 보기 위해 이 두 곳으로 가려면 여러가지로 불편함이 있다. 라벤더의 명소 이리가 그런 불편함을 해소해준다.

(사진설명: 가까이에서 본 라벤더)

전하는데 의하면 라벤더는 개성이 강한 식물로 생존여건이 아주 까다롭다고 한다. 햇빛이 충족해야 라벤더가 잘 자람으로 대 면적의 라벤더 재배가 아주 힘들다.

산 좋고 물 맑은 이리는 삼면이 산에 둘러싸여 있고 일조량이 충족하며 기후가 습윤하고 일교차가 크다. 그로 인해 이리는 땅이 살찌고 지리적 및 기후적 여건이 지중해 지역과 유사하다.

(사진설명: 라벤더의 바다)

그리고 이리는 프로방스 및 후리노와 같이 북위 42도에서 44도선상에 위치하고 해발고도 600-800m사이로 라벤더의 성장에 아주 유리한 여건을 갖추고 있다.

이리에서 라벤더를 재배하기 시작한 것은 1964년이다. 그 때 이리에서는 프랑스 프로방스로부터 3가지 품종의 라벤더를 도입해서 이리강 계곡에 라벤더 종자를 뿌렸다.

(사진설명: 초여름의 라벤더)

그때로부터 라벤더는 이리강 기슭에 터를 잡고 부지를 넓혀가면서 40여년이 지난 오늘날 재배면적이 1500만 제곱미터에 달한다. 해마다 6,7월이 되면 이리의 라벤더밭이 보라빛으로 변하고 꽃향기가 진동한다.

높은 곳에 올라 이리강 벌판을 내려다 보면 라벤더가 기하학적 무늬를 그리는 듯, 벌판에 보라빛과 옥빛의 카펫을 깐 듯 광막한 벌판을 부드럽게 포장해준다.

(사진설명: 라벤더의 꽃망울)

라벤더꽃은 블루속에 보라빛을 감추고 보라빛과 블루가 어울린 기묘한 색상이어서 아무리 기교 높은 화가라 해도 그 색상을 그대로 본따지 못하는 하늘이 부여한 색상을 가진듯 자연 태초의 고요함을 보여주는 듯 하다.

그래서인지 라벤더가 꽃을 피울때면 사람들은 너도나도 라벤더꽃의 바다에 몸을 두고 그 꽃향기에 취해 마음의 짐을 내려놓고 블루와 보라와 포옹을 하면서 고요함을 되찾는다.

(사진설명: 만개한 라벤더)

미풍이 불어오면 블루와 보라가 어울린 바다가 설레이면서 향기가 멀리까지 퍼져 주변이 라벤더의 향기에 심취한다. 라벤더의 향은 은은하면서도 혈액속에 흘러들고 영혼을 감싸기라도 하듯 침투력이 강하다.

라벤더꽃밭속에 서서 바로 코앞에 라벤더의 꽃을 마주해도 여전히 은은한 향이 느껴진다. 라벤더는 다른 꽃처럼 짙은 향기로 사람을 취하게 하는 것이 아니라 멀리 있으나 가까이 있으나 변함없이 항상 은은함으로 사람을 매료시킨다.

라벤더가 꽃을 피울때면 이리강 기슭의 다른 꽃나무들도 너도나도 꽃을 피울때이다. 노오란 유채꽃과 붉은 감자꽃, 하얀 박하꽃 등이 라벤더와 어울려 울긋불긋 꽃바다를 형성한다.

자전거를 타고 다양한 꽃밭속을 오가면 푸른 하늘아래 울긋불긋 꽃에서 풍기는 향기에 멀어진 첫사랑처럼 아련한 회포가 느껴져 몸과 마음이 차분해진다.

(사진설명: 라벤더와 여인들)

설명:

라벤더는 화기가 아주 짧다. 보통 6월 상순이나 중순경에 만개해 6월 20일경이 되면 벌써 전부 라벤더를 걷어들인다. 이리의 라벤더를 보려면 필히 6월 상순과 중순경을 선택해야 한다.

이리의 라벤더는 이리강 기슭에 산재해 있는데 그 중에서도 중국 라벤더의 고장으로 명명된 65단장(團場)과 삼궁(三宮)에 라벤더가 가장 집중되어 있고 부지도 가장 크다.

자동차로 이동하는 과정에 끝간데 없이 펼쳐진 라벤더꽃밭의 장관을 볼수 있고 원하면 임의로 차량을 멈추고 하차해서 기념사진을 찍을수 있다. 라벤더꽃밭에서 기념사진을 찍으려면 흰색이나 노란색 옷을 입고 보라와 비슷한 블루나 그린은 적합하지 않다.

이리의 라벤더는 넓은 벌판 여기저기에 산재해 있음으로 차량을 대절해서 이동하는 것이 가장 좋다. 사전에 이리의 라벤더 명소를 공부하고 코스를 선택한 다음 차량 기사와 관광시간, 관광코스, 비용 등과 관련해 자세하게 합의하고 출발한다.

위치:

신강(新疆, Xinjiang) 이리(伊犁, Yili)

교통:

비행기가 열차를 이용해 신강 소재지 우룸치(烏魯木齊)에 이른 다음 이리행 열차나 버스를 바꾸어 타고 이리에 도착, 이리에서는 차량을 대절해서 명소로 이동한다.

계절:

6월말-7월초

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