1998년 11월 11일부터 15일까지 한국 대통령신분으로 중국을 방문했다. 12일 베이징 인민대회당에서 강택민 중국 국가주석과 회담을 갖고 중-한 관계 발전과 한반도 및 동북아 지역 안정과 평화유지, 아시아 경제위기 극복을 위한 협력방안 등을 논의했다. 김대중 대통령은 이밖에도 베이징대 연설, 내외신 기자회견, 중-한 경제인 주최 오찬, 상하이 방문 등을 진행했다. 양국은 이를 계기로 21세기를 향한 협력동반자 관계를 설정했다.