청해-티베트고원(청장고원)은 독특한 자연특징을 가지고 있어 세계고원고산구역에서 중요한 자리를 차지하며 사람들로부터 지구의 '제3극'이라 불린다.

청장고원이 지구의 '제3극'이라 불리게 된 것은 주요하게 높은 해발과 추운 기후 때문이다. 이 지역은 평균 해발이 4000미터 이상으로서 주위가 높고 큰 산으로 둘러있다. 해발 4500미터 이상의 고원 오지의 평균 온도는 섭씨 0도 이하이고 제일 더울 때의 평균기온은 섭씨 10도 이하이다.

청장고원의 해발은 4000미터를 넘으며 고원의 형성은 지구역사상 제일 최근의 강한 대규모 지각변동인 히말라야 조산운동과 밀접한 연관이 있다. 고원에는 해발 6000-8000미터에 달하는 많은 산봉우리들이 있다. 청장고원은 세계에서 가장 늦게 형성된 고원이자 아시아의 많은 큰 강들의 발원지이다.