(광섬유 생산 현장 일각)

중국공업정보화부 관원이 일전에 밝힌데 따르면 중국은 현재 진정한 '광케이블 시대'에 진입하기 위한 스퍼트단계에 있습니다. 중국을 포함해 광섬유와 광케이블에 대한 세계 시장의 수요량 또한 급성장하고 있습니다. 과거 광섬유와 광케이블업의 핵심제조기술은 해외기업이 독점했지만 지금은 중국기업이 '중국제조'를 실현했고 끊임없이 기술 우위를 차지하면서 관련 업종의 새로운 세계 기준을 선도하고 있습니다.

(정보화시대의 신경, 가늘고 유연하고 투명한 광섬유)

3세대 이동통신, 4세대 이동통신시대에서 이제 곧 5세대 이동통신시대가 막을 열게 되면 100메가 이상의 인터넷 속도와 정보, 데이터의 쾌속 전송이 머기카락보다 더 가는 광섬유로 완성됩니다. 따라서 광섬유는 정보화시대의 신경이라고도 불리며 가늘고 유연하고 투명한 광섬유에는 수많은 첨단기술이 융합되고 있습니다. 세계적인 광케이블 응용과 제조 역사는 50여년이 되지만 중국은 20년정도 뒤처졌습니다. 하지만 현재 중국 무한(武漢) '광섬유와 광케이블 밸리'에는 세계 최대 광섬유 모재(母材:preform)와 광섬유 공급업체, 세계 제2대 광케이블 공급업체인 중국YOFC회사가 배출되었습니다. YOFC회사의 장단(莊丹)총재는 광섬유 제조의 핵심기술은 장기간 서방국가가 장악하고 있었고 중국기업은 비싼 가격으로 관련 제품과 설비를 구매할 수 밖에 없었다면서 다음과 같이 소개합니다.

"2010년에 우리는 광섬유 모재 생산 설비를 개발하는데 성공했습니다. 과거에는 한대에 300만유로씩 하는 설비를 수입해야 했지만 지금은 전부 자체로 생산합니다. 자체로 생산하면 인민폐로 300만원도 들지 않습니다. 이러한 변화는 괄목할만한 것입니다. 지금 우리는 직경이 200밀리미터로 세계적으로 직경이 가장 큰 광섬유 모재를 소유하고 있습니다."

장단 총재가 말하는 모재란 광섬유를 생산하는 원자재를 말합니다. 광섬유와 광케이블 산업사슬에서 모재는 가장 관건적인 업스트림에 속합니다. 모재 제조는 기술함량이 높고 생산 난이도가 크며 기술과 자금 문턱 또한 매우 높습니다. 따라서 가격 결정에 있어서 절대적인 주도권이 있습니다.

사실 일찍 2000년부터 YOFC회사는 연구개발센터를 설립해 연간 판매액의 5%를 연구개발에 투입해왔습니다. 자주적인 연구개발에 대한 지속적인 투입은 중국기업에 강력한 혁신능력과 활력을 부여했습니다. 현재 YOFC회사는 세계적으로 유일하게 CVD와 OVD, VAD 3가지 광섬유 모재 제조기술을 소유한 회사가 되었습니다.

중국정부가 제기한 '중국제조 2025'계획의 핵심은 스마트제조이며 이러한 계획에 따라 YOFC회사 역시 광섬유 광케이블 스마크제조의 표준모델을 적극 모색하면서 광섬유 광케이블업의 스마트공장 솔루션을 구축했습니다. 염장곤(閻長鵾) YOFC회사 부총재는 스마트제조의 가장 직접적인 효과는 생산성을 향상시키고 원가를 낮추어 기업 경쟁력을 한층 제고한 것이라고 밝혔습니다.

"우리는 빅데이터 분석에 모를 박고 생산과정에서의 데이터를 수집, 분석, 관리하면서 생산성을 높이고 있습니다. 최근 몇년간의 노력을 거쳐 회사 규모나 직원은 늘리지 않았지만 생산력은 30%~40% 정도 제고되었습니다."

중국 최대의 광섬유 광케이블기업인 YOFC회사는 현재 이미 미얀마, 인도네시아, 남아프리카에 각기 광케이블공장과 광섬유공장, 지사를 설립했고 해외사무처만 22개를 두었습니다. 예상컨대 5년 후이면 YOFC회사의 해외 시장에서의 수입은 회사 총수입의 25%~30%를 차지할 것으로 보입니다.

YOFC회사가 무한 '광섬유와 광케이블 밸리'에 위치한 수많은 첨단기술회사 중의 하나라면 '광섬유와 광케이블 밸리'는 무한이라는 중국 중부의 중요한 공업제조업도시의 자주혁신의 축소판입니다. 120여년 전 무한은 독일기술을 본받아 몇세대 중국 군인들의 가장 주요한 장비의 하나인 '한양조(漢陽造)' 보총을 생산하는 등 중국 근대 공업제조업의 선두를 달린 적이 있습니다. 만용(萬勇) 무한시 시장은 현재 무한은 '혁신'을 핵심동력으로 도시 발전에 박차를 가하고 있다면서 다음과 같이 소개합니다.

"우리는 제조업을 중고급수준에로 업그레이드시키는 과정에 혁신을 핵심동력으로 간주하고 있습니다. 따라서 관건 기술과 전략기술 연구분야에서 일련의 자주혁신성과들이 나타났습니다. 최근 2년간 무한시의 과학기술성과는 국가급 장려만 51개 받았고 2015년의 특허발명 수권량은 동기대비 55% 증가해 6000건을 넘었습니다."

국가제조강국건설전략자문위원회 위원인 서가빈(徐佳賓) 중국인민대학 교수는 광섬유, 광케이블업을 포함한 중국의 제조업은 반드시 핵심기술에서 자주혁신을 실현해야 한다면서 이것은 중국이 제조대국에서 제조강국에로 나아가면서 반드시 거쳐야 할 길이라고 지적했습니다.

"핵심기술은 타인의 시주나 판매에 의거하는 것이 아니라 자주적인 혁신에 의거해야 합니다. 자주혁신을 하지 않으면 영원히 정보의 접수자에 그칠 수 밖에 없습니다. 때문에 자주혁신은 중국의 제조업이나 공업발전에 중요한 의미가 있습니다. "

업계에서는 2016년 세계 광섬유 수요량의 연 평균 성장률은 10%를 초과할 것으로 예상했습니다. '일대일로' 협력 창의의 추진에 힘입어YOFC회사를 포함한 중국의 광섬유 광케이블 기업도 세계화 전략과 배치를 적극 실시하고 있습니다. 관련 업계에서 미국의 코닝, 유럽의 프리스미안, 일본의 후지쿠라 등 세계 유명업체도 핵심기술장악에 박차를 가하고 있는 실정에서 중국연구계에서는 중국의 제조업이 세계적 범위에서 새로운 산업혁명의 중대한 도전과 기회에 맞섰으며 차세대 정보기술과 제조기술의 심층적 융합을 추진하는 것이 필연적 추세라고 주장하고 있습니다.