명절 준비에 즐거운 노인들

서양의 크리스마스와 마찬가지로 설(春節.음력 정초)은 중국인들에게 있어서 가장 큰 명절이다.

시대의 변천과 함께 설이 포함하고 있는 의미가 조금씩 변하고 있으며 설을 쇠는 방법도 다양하게 변했다. 그러나 설을 가장 큰 명절로 생각하는 사람들의 생각은 전혀 변하지 않고 있다.

중국인의 춘절(설)은 4천여년의 역사가 있는것으로 전해진다. 춘절은 최초 춘절이라고 부르지 않았을뿐만 아니라 음력 초하루라로 날자를 결정하지도 않았다.

BC 2천여년경에 와서 중국인들은 목성의 운행 주기에 따라 세(歲)를 기록하기 시작했고 오늘날의 춘절을 "세"(歲)"라고 불렀다.

BC 1천여년경에 사람들은 "년"(年)으로 춘절을 표시하기 시작했다.

"년"은 당시 풍작을 뜻하는 말이였으며 풍년이면 "유년"(有年)이라고 하고 큰 풍년이면 "대유년"(大有年)이라고 했다.

과거 중국인들이 통상 말하는 춘절은 음력 12월23일부터 정월 대보름 원소절이 끝날 때까지였다. 전후하여 약 3주간이다.

그러나 가장 명절 분위기가 나는 기간은 섣달 그믐날 밤부터 정월 초하루날 밤까지이다.

중국은 지역에 따라 춘절을 보내는 풍습이 각양각색이다. 그러나 섣달 그믐날밤 온 가족이 함께 모여 식사를 하는 풍습은 지역에 상관없이 다 같다.

그믐날 저녁 식사의 경우 남방에서는 통상 10여가지 요리를 마련하는데 그중에는 두부와 생선 요리가 꼭 있다. 이는 중국어에서 두부(豆腐) 부(腐)자와 물고기 어(魚)자가 "부여(富餘, 부유하고 여유있다)"는 단어와 발음이 같기때문이다.

북방 지역에서 그믐날 저녁 식사는 대부분 물만두이다. 물만두는 밀가루를 손바닥 만큼 크기의 원형으로 얇게 밀어서 거기에 여러가지 맛의 소를 넣고 싸서 물에 익힌후 먹는 음식이다.