직녀봉을 쳐다보며 천활봉, 철벽봉에 시선을 던진 나는 순간적이나마 와뜰 놀랐다. 우리 일행은 얼마전 흑풍구에서 산등성이를 따라 천문봉에 올랐고 천문봉에서 다시 산을 타고 천지가로 내려왔는데 곧바로 철벽봉 서쪽으로 내리 뻗은 돌무지 오솔길을 따라 내려왔던것이다. 그때까지만 해도 백두산의 20여개 봉에 대해선 문외한인 나로 서는 우리 일행이 직녀봉과 철벽봉사이 오솔길에 들어섰다는것을 몰랐었다.

때늦은 무지를 탄하며 직녀봉이 있는 세 봉우리, 그 사이로 산정까지 뻗은 오솔길에 눈길을 던지노라니 30년전 70년대 중반의 백두산행이 떠올랐다.

장백산 동쪽아래 광평농장시절이였다. 50년대 조선의 이름난 시인이 《백두산은 어디서나 보인다》고 명구를 남기였다지만 광평의 산들에선 어디서나 멀리 장백산이 보인다. 하루는 농장의 지도일군들이 장백산유람을 간다하여 그날 새벽 20대에 금방 오른 햇내기인 내가 무작정 풍천을 두른 자동차에 뛰여 올랐는데 그래서 떠난 걸음이 나 장백산등반의 첫 걸음이였다.

그 시절엔 산아래 주차장에서 천문봉으로 오르는 포장길이 없었고 폭포아래서 왼쪽의 산비탈, 산등성이를 따라 천지로 향한 세멘트 계단길도 없었다. 오솔길을 따라 천지에 이르니 이번엔 장백산기상대가 있다는 산정에 오르고 싶었다. 젊음의 패기가 솟구치던 때라 필자는 또 무작정 산기슭 돌무지에 나섰는데 지금 생각해도 머리가 쭈볏이 일어선다. 지금처럼 산정으로 통한 오솔길조차 없던 시절이라 산중턱에도 오르지 못했는데 잠간새에 짙은 안개가 천지간을 뒤덮어버렸다. 동서남북 어디가 어딘지를 가늠할수 없었다. 사방에서 괴물이 나타나 뒤덜미를 잡는듯 나는 대뜸 겁이나서 어쩔줄 몰랐는데 돌아서자니 다리가 떨려 한발자국도 내리 디딜수 없었다. 백두산을 잘 모르던 시절이라 더욱 그러했다.

나한테는 돌무지를 따라 계속 오르는 수밖에 없엇다. 별수없이 돌사이를 이저리 타며 앞으로 앞으로 오르기만 했는데 몇메터밖도 분간할수 없는 산비탈에서 그만 길을 잃어버렸다. 내내 오른쪽켠으로 톺다나니 인연이 닿지 못하는 산비탈에 들어섰던것이다.

진짜 정신이 아찔아찔한 순간순간이였다. 한시간 푼히 지나 사경을 헤치고 지금의 철벽봉변두리 산마루에 가까스로 오르니 안개가 사뭇 가시여지고 발아래 푸르른 천지가 펼쳐졌다. 그때에야 살았구나 숨을 활 내쉬니 금방 있은 내 소행이 어처구니가 없어보이였다. 한발의 실수만 있어도 그 실수는 죽음으로 통한 길이였겠으니 말이다.

지금도 내가 오르던 비탈엔 오솔길조차 없다. 젊음의 패기로 넘치던 그 시절을 생각하니 그야말로 어이가 없는데 맥없이 철벽봉아래 앉아 천지를 한눈에 굽어보던 그때가 금시런듯 싶다.

30년이 지난 오늘 직녀봉쪽을 쳐다보니 30년전의 안개속 등반이 떠오르며 그렇게도 정다울수가 없엇다. 이미 산을 내린터에 직녀봉 전망대에 올라 천지의 모습을 굽어보지 못한것이 맘에 걸리나 승사하의 우랑도와 직녀봉이 한 시선에 맞혀오며 위안을 느끼기도 하였다.

저 하늘의 견우, 직녀 백두산에서도 서로 만난다? 참으로 흥나는 상상이였다. 올해 칠월칠석을 눈앞에 둔 시점이라 그 흥은 저 하늘의 견우직녀와 한데 어우려져 돌아갔다.

칠월칠석이면 견우와 직녀가 서로 오작교에서 만났다는 이야기?이 이야기는 오랜 옛적부터 중국과 조선, 한국 등지에서 널리 전해지고 있는 아름다운 전설이다. 이런고로 견우직녀라면 모르는 사람이 거의 없으니 해마다 음력 7월 7일 저녁이면 숱한 까치들이 하늘나라 은하수에 날아올라 오작교를 놓아 그리움에 절은 견우와 직녀를 서로 만나게 했다니 실로 심금을 울리는 아름답고 눈물겨운 이야기가 아닐수 없다.

천문학의 원리에 따르면 은하수는 하늘나라의 강물이 아니고 견우별과 직녀별도 서로 만날수가 없다. 은하수는 그 수를 헤아릴수 없이 무수한 항성들로 이루어진 우주세계로서 그 수가 하도나 많고 촘촘하고 거리가 멀어 우리들에게 은은한 강처럼 보인다. 이런 천체현상, 은하수를 사이둔 천상의 견우와 직녀별이 지상의 우리 인간들에 의해 전설속의 미남미녀로 나타나 칠월칠석 오작교 상봉이야기를 만들어내고 백두산에서도 승사하를 사이두고 견우와 직녀가 서로 만난단다.

아름다운 성산 백두산은 이렇듯 천상의 견우직녀를 자기품에서 만나게도 하는 더없이 아름답고 수려한 산이다. 지금도 나는 우랑도에서 맘을 떼지 못하며 직녀봉까지 한가슴에 끌어안는다. 그러면 천지가의 또 하나의 관광명소로 떠오르며 수많은 관광객을 끄당기는 희망의 래일이 줄달음쳐 오는것만 같다.