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… 아리 아리랑 스리 스리랑 사과배는요/소문이 높아서 손님도 많소/아리 아리랑 스리 스리랑 사과배는요/삼복철 스리 살살 녹는 꿀맛이라네.

80년대 연변지역에서 불려졌던 류행가의 한구절이다. 연변의 명물하면 아마 사과배를 맨먼저 떠올릴것이다. 그다지 잘나지못한 모습으로 우리곁에 다가선 과일, 하지만 시원달콤 아삭아삭 그 맛이 일품인 소담스러운 과일.

사과배는 순수한 룡정특산으로서 80여년에 달하는 재배력사를 기록하고있다. 1921년 룡정시 로투구진 소기촌의 최범두농민이 조선 함경북도에서 4그루의 사과나무묘목을 가져다가 당지의 돌배나무에 접목했는데 겨울을 나니 한그루가 죽고 두그루가 살았다. 이 두그루에는 특이한 열매가 달렸다. 추운 연변의 풍토에서는 열릴수 없는 크고 달고 시원한 배가 열렸던것이다. 그 껍질이 마치 사과처럼 반나마 붉은 빛을 띠여서 사과배라고 이름을 지었던것이다.

바로 이 두그루의 과일나무가 연변사과배의 단초(端初)를 열어놓았다고 한다.

사과배는 크고 달뿐만 아니라 또 배 껍질이 두꺼워 오래 보관할 수 있다. 추위에 잘 견디고 맛이 상긋하여 품종이 우량하다. 간총생산량이 2만여톤에 달하는데 동북3성은 물론이고 이웃나라 로씨야과 조선에 수출되는 주요과일품목으로도 명망이 높다.

사과배는 일찍 1985년에 전국배류평의에서 1등상을 안았고 1990년과 2003년에 선후로 AA급록색식품으로 길림성명브랜드로 평의받았다. 설리, 래양리와 함께 중국에서 3대배제품왕의 하나로 자리매김하였으며 "북방배제품의 왕"으로 불리운다. 따라서 일찍1995년에 룡정은 국가농업부로부터 "사과배의 고향"으로 명명되였다.

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5월3일, 2008중국룡정사과배꽃민속문화축제가 모아산기슭의 만무과원에서 펼쳐졌다. 립하를 앞둔 초여름의 따스한 일기도 축제에 힘을 보태주어 희디흰 주단을 끝없이 펼쳐놓은듯한 만무과원은 온통 명절의 분위기로 차넘쳤다.

문화제는 조선족문화를 널리 알리고 대외교류합작을 추진하여 룡정의 지명도를 높이고 관광산업을 발전시키는데 취지를 두고 각종이채로운 활동으로 구성, 민속무표현, 촬영활동, 야외민속음식시식회, 풍경구관광, 문화광장등불놀이로 이어졌다.

올해부터 해마다 사과배꽃이 만발하는 5월초면 사과배꽃축제를 거행할것이라고 축제의 관계자는 밝혔다.

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축제가 열린 과수원을 우리는 만무과원이라 지칭해 부른다. 무려 25만그루에 달하는 사과배가 이 땅의 과일동산에서 일석을 차지하고 있는것이다. 1952년초 연변조선족자치주 제1임 주덕해주장이 모아산기슭에 과원을 건설할 구상을 제기하면서 스타트를 떼여 오늘에 이른 만무과원은 연변화룡집단의 과수농장, 비암산자락으로부터 삼봉동을 감돌고 말바굽산을 지나 모아산을 뒤덮으며 연길비행장까지 이르는 아시아에서 가장 큰 사과배과원이다. 봄철이면 몇 십리 이어진 과수원 산자락을 마치 대설(大雪)이 내리기라도 한 듯 사과배꽃이 뒤덮는데 이는 연변의 유명한 경관중의 하나이다.

국내외의 관광객이 연인수로 13만여명에 달하면서 연변의 관광업발전에서 도 중대한 일익을 담당하고있다.

사과배에 대한 우리 학자들의 감흥은 깊다. 이민민족인 우리 조선족은 중국문화의 가지를 자기 민족문화의 뿌리에 접목 시켜 새로운 문화를 창출시켰는데 이런 력사적인 경험을 상징적으로 보여주고있는것이 바로 사과배라는것이다.

한국에서도 일전 조선족이 이주민족으로서 중국에 뿌리를 내리는 과정에서 겪게 되는 좌충우돌 인생사를 그린 설날특집 드라마를 제작하면서 그 제목을 "핑구어리(?果梨)"라고 달았다.

세계는 바야흐로 각 민족문화의 다원공존의 장을 열고 있다. 중국조선족은 앞으로도 유구한 민족문화의 뿌리에서 부단히 자양분을 섭취하면서 타민족의 우수한 문화와 접목해 우량한 민족으로 거듭나야 할것이다. 접목을 거쳐 추위를 이겨낸 품질우량의 사과배처럼.

오늘날 락관론보다는 비관론이 더 팽배하고 있는 공동체의 위기속에 사과배의 전설을 다시금 읽어본다. 중국조선족의 정체성과 우수성을 한알의 사과배에서 찾아 본다.