팔기열진도(八旗閱陣圖)의 일부분

올해 10월 1일이면 새중국 탄생 60주년을 맞이하게 된다. 때가 되면 베이징 천안문광장에서는 성대한 열병식이 진행되어 민족정신을 진작시키고 국민들의 민족자호감과 애국열정을 불러일으키며 세인들의 시선을 집중시킬 것이다. 그렇다면 중국 고대 열병식은 어떻게 진행되었을까?

역사 기재에 의하면 중국 최초의 열병식은 약 4천여년 전 하조(夏朝) 건립시기에 발생되었다고 한다. 당시 중국 북방의 화하부락 두령 하우(禹)는 강남으로 발전하기 위해 오늘의 하남성 숭현 경내에서 남방의 각 부락 두령들과 회맹하게 되었다. 성회에서 병사들은 손에 갖가지 병기들을 쥐고 음악속에서 춤추며 노래했는데 이는 일종의 제천의식이었을뿐만 아니라 먼 곳에서 온 손님에 대한 열렬한 환영의 뜻이기도 했다.

춘추시기에 이르러 열병식 행사는 빈번하게 진행되었으며 최초 사냥방식으로 진행되었다. 군대들이 대열을 선 후 최고 통치자 혹은 장관이 대열 맨 앞에 서서 활로 짐승을 쏘면 검열이 시작된다. 당시 사람들은 이와같은 활동을 "수(搜, 봄사냥을 뜻함)"라고 불렀으며 "수"는 점차 정기적인 군대 검열 혹은 작전차량 검열로 발전되었다.

봉건통치자들이 정기적으로 열병식을 가지는 것은 병사들의 무장상황을 검사하는 외 백성들앞에서 위세를 과시하기 위한 것도 있다.

"열병(閱兵)"이란 명칭은 정확하게 중국 한조시기로부터 시작되었다. 한조때 정기적인 열병식 행사는 입추(立秋)날에 진행되는 "짐승제사"활동과 늘 함께 진행되었으며 그중에는 일부 싸우는 내용도 추가되어 있다. 그뒤로 통치기간이 비교적 긴 왕조마다 한조때의 검열식과 비슷한 정기적 혹은 비정기적인 행사가 진행되었다.

청조의 궁중 화가 김곤 등 사람들이 그린 "팔기열진도(八旗閱陣圖)"는 건륭황제의 남원 대열병에 관한 성황을 생동하게 기록하고 있다. 팔기 병사들이 홍, 황, 남, 백 등 본기의 열병 예복을 입고 하늘을 찌를듯한 기세로 대열을 이루고 있는 모습은 세인들에게 건륭 열병도의 어마어마한 장면을 전시했다.

현대에 이르러 열병식 행사는 각 국가에서 성행하고 있다. 특히 제2차 세계대전때 아이젠하워, 처칠, 드골 등 동맹군 사령관은 모두 열병식을 중시했다. 소련 지도자 스탈린은 늘 열병식을 병사들의 기세를 북돋아주는 중요한 수단으로 여겼으며 1945년 6월 모스크바에서 진행된 승리의 대검열은 소련의 국제적 지위와 영향력을 크게 제고했다.

고금왕래 국내에서나 해외에서나 사람들의 의식형태와 민족전통문화가 어떤 차이를 갖고 있는지를 막론하고 열병식 의의에 대한 사람들의 인식은 거의 비슷하다. 바로 열병식은 한 국가의 위력과 종합적 국력을 구현하고 있으며 군심과 민심을 축적할 수 있다는 것이다. 열병식은 국가와 민족이 긍지감과 자호감을 느끼고 가장 신성하고 장엄한 성전이라 할 수 있다.