탁구는 19세기90년대 이래 큰 발전을 가져왔다. 당시 탁구는 영국사람들이 실내에서 테니스를 대체하여 진행했던 게임이였다. 1891년 영국의 바크스트(Charles Bakst)가 탁구상업특허를 신청했다.

1900년12월 영국 런던에서 300여명이 참가한 탁구경기가 있었고 1902년 일본의 한 교수가 탁구를 일본에 인입했다. 1904년 중국 상해 한 문방구점 사장 이 일본으로부터 탁구 기자재를 사들여 중국에 탁구운동을 전파했다. 20세기20년대초 탁구운동은 유럽,아메리카, 아세아의 여러 나라들에서 광범위하게 펼쳐졌는데 1926 년 부터 세계탁구선수권대회가 시작되였으며 1988년 서울 올림픽때부터 정식으로 올림픽 경기종목으로 되였다.

탁구라켓의 크기,형태,무게에는 제한이 없으나 라켓표면을 덮은 고무와 비스케스의 두께는 2mm를 초과하지 못한다. 그러나 일부 비스케스는 올림픽게임에서 라켓원재료로 사용하는것을 금지하고 있다. 왜냐하면 이런 비스케스의 사용은 공의 속도를 시속 30km정도 증가할수 있기 때문이다.

올림픽경기에는 남자단식,여자단식,남자복식,여자복식 4가지 세부종목이 있다.