고대인류의 생산노동실천속에서 기원되였으며 현대역도운동은 18세기 유럽에서 시작되였다.

역도는 동작이 간단하지만 사실은 힘, 속도, 기교, 정신집중력과 기회포착능력을 결합한 운동이다. 역도는 두개의 세부종목인 기구를 한번에 턱까지 들어올리는 인상(Clean jerk)과 어깨지점까지 들어올린 후 완결동작을 시연하는 용상(Snatch)으로구성되며 남녀경기가 있다.

남자역도경기는1896년, 여자역도경기는 1996년(beijing2008.com 2000년)에 올림픽경기종목으로 되였다.