중국 베이징 TV 방송의 'SK 장웬방'(壯元榜)이 최근 방송 10년 차를 맞았다.

본 프로그램은 한국 SK그룹이 '인재경영'이라는 고유의 기업문화를 중국에 접목시키기 위해 지난 2000년부터 단독 후원하고 있는 프로그램이다.

SK그룹의 소개에 의하면, 베이징TV 측은 SK가 한국과 중국에서 인재육성, 사회공헌 등에 크게 기여해온 점을 높이 사 프로그램명에 기업명을 붙일 수 있도록 하고, 방송 시간을 프라임 시간대에 편성하는 등 파격적인 배려를 아끼지 않고 있다.

현재 베이징에선 토요일 저녁 6시 35분 부터 BTV 8을 통해서 본 방송이 이뤄지고, 재방송은 금요일 오후 4시 55분부터 BTV 1(전국 위성방송)을 통해 이뤄지고 있다. 또 베이징 외에 상하이, 텐진 등 다른 직할시급 주요 도시 2곳에서도 인기리에 방영되고 있다.

또한, 지난 9년간 이 프로그램에 출연한 중국 고교생은 3,000여명에 달하고, 출연 신청을 한 학생 수는 1만 명을 훌쩍 넘어선다.

특히, 매년 최대 6주 연속 우승자 4~5명이 참여하는 연장원전 출전자 37명(고교 재학 7명 제외) 전원이 칭화대, 베이징대, 상하이교통대 등 명문대에 진학했거나 해외 유학을 간 것으로 나타났다.

이에 따라 중국 내에서는 "'SK 장웬방'은 중국의 미래를 이끌고 나갈 미래 핵심 인재의 요람"이라는 말까지 회자되고 있다.

'SK 장웬방'은 입상한 학생들에게는 장학금을 지급하는데 매주 우승 학생에게는 인민페 3,000원을 주고, 1승 누적시마다 3,000원을 누적해서 지급하고 있다. 연말에 최다 연승자 4명이 모여 자웅을 겨루는 연장원전 우승자는 40,000원, 연차석은 20,000원, 나머지 연장원 진출 2명에게는 각 10,000원을 지급하고 있다.

'SK 장웬방'의 인기가 치솟으면서 이 프로그램은 SK에 대한 중국인들의 브랜드 인지도를 높이는 데도 크게 기여하고 있는 것으로 조사됐다.

SK그룹이 지난해 갤럽에 의뢰해 중국인들의 SK 브랜드를 인지하게 된 경로를 조사한 결과, 전체의 55.8%가 TV를 꼽았는데 이는 SK가 '장웬방' 시간대에만 하는 공익성 광고가 시청자들에게 깊은 인상을 심어준 결과로 분석되고 있다.

한편, SK그룹은 매년 한국 '장학퀴즈', 중국 '장웬방' 우승자들이 함께 참여하는 'SK 한중 청소년 캠프'를 열어 양국 청소년 간 교류 활성화 등에도 기여하고 있다.

9회째를 맞은 올해는 지난 4일부터 13일까지 중국의 베이징, 우루무치, 한국의 대전, 제주도 등에서 20여명이 참가한 가운데 열리고 있다. 이들은 올해의 캠프 주제인 '에너지'에 맞게 미래 지속 가능한 친환경/대체 에너지 시설 탐방 및 토론 등을 하고 있다.

이번 캠프에 참석한 중국측 한 수상자는 "'SK-장웬방'은 중국 청소년에게 꿈과 희망, 도전 의식을 심어주는 프로그램으로, 한-중 양국의 인재 교류 및 미래 협력의 장이 되고 있다"고 말했다.

권오용 SK그룹 브랜드관리부문장은 "'장학퀴즈'가 국내에서 SK를 나타내는 하나의 '기업 브랜드'로 자리잡았다면, '장웬방'은 중국에 한국을 알리는 '국가 브랜드'로 성장하고 있다"고 말했다.