중국은 산이 많은 국가로 산구의 면적이 약 전국 총면적의 3분의 2를 차지한다. 여기서 말하는 산구는 산지, 구릉과 고원을 포함한다. 전국의 각 부류 지형 중 산지가 약 33%, 고원이 약 26%, 평원이 약 12%, 구릉이 약 10%를 차지한다.

  몇백만년 전에 청장고원이 융기하면서, 지구사상의 이 중대한 지각운동으로 중국의 지모가 형성되었다. 공중에서 중국대지를 굽어보면 지세는 다락과 같이 서에서 동으로 점차 낮아진다. 인도대륙과 유라시아대륙의 충돌로 청장고원은 부단히 융기하여 평균 해발 4000미터 이상 되는 “세계의 지붕”으로 불리웠으며 중국 지형의 첫 계단을 구성했다. 고원위의 희말라야산 주봉 쵸몰랑마봉은 높이가 8848.13미터에 달하여 세계의 제1고봉으로 불리운다. 두번째 계단은 내몽골고원, 황토고원, 운귀고원과 타리무분지, 쥰갈분지, 사천분지로 구성, 평균 해발이 1000~2000미터 된다. 두번째 계단의 동부 변두리를 지나는 대흥안령, 태항산, 무산과 설봉산은 동으로 태평양연안까지 이르는데 중국 대륙의 세번째 계단이며 이 계단의 지세는 500~1000미터 이하에로 낮아지며 북에서 남으로 동북평원, 화북평원, 장강중하류평원이 분포되었는데 평원의 변두리에는 저산과 구릉이 깔려있다. 다시 동으로는 중국대륙의 잠해구가 분포되는데 네번째 계단으로 되며 수심은 대부분이 200미터도 안된다.