중국은 세계에서 야생동물 종류가 제일 많은 나라의 하나이다. 전국에 약 척추동물이 6266종 있는데 그 중 짐승류가 5백 종 되며 조류가 약 1258종, 파행류가 약 376종이며 양서류가 약 284종 되며 어류가 약 3862종 되며 세계 척추동물 물종의 약 10분의 1을 차지한다. 그 외 무척추동물이 5만 여종 되고 곤충이 15만 종 된다.

    중국의 대부분 지역이 제3기와 4기 대륙빙천의 영향을 받지 않았으므로 대량의 특유 물종을 보유하고 있다. 통계에 따르면 약 476종의 육지 척추동물이 중국에만 특유한 물종이며 중국 육지 척추동물 물종 총수의 19.42%를 차지한다. 팬더, 금사후, 화남호랑이, 두메꿩, 두루미, 창강 돌고래, 양자강 악어 등 백여종은 중국 특산의 진귀 야생동물로 세계에 이름있다. 모피가 흑, 백 두가지 색상으로 된 대형 포유동물인 팬더는 체중이 135키로그램에까지 이르며 여린 참대와 죽순을 먹이로 하는데 지금 천여마리 밖에 남지 않았다. 팬더는 극히 진귀한 동물로 세계 야생동물 보호의 표징으로 되었다. 두루미는 체구가 1.2미터 이상까지 달하며 몸은 백색의 깃으로 둘러싸였고 머리에 단홍색의 피부가 조금 드러나 있는데 동아시아지역에서 “장수”의 상징으로 되고 있다. 창강 돌고래는 세계에 현존하는 두가지 담수 고래중의 하나이다. 1980년에 처음으로 장강에서 장강돌고래 숫컷 한마리를 포획한 후 세계 고래류 연구계의 큰 흥취를 자아냈다.

       중국 동물의 분포는 대개 동북, 화북, 내몽골과 신강, 티베트, 서남, 화중화남 7개 구역으로 나뉘며 각 구역의 지리조건의 부동함으로 여러가지 부동한 유형의 동물이 생존하고 있다.