기원581년 수문제(隋文帝) 양견(楊堅)이 수조를 세웠다. 수조는 618년 수양제(수煬帝) 양광(楊廣)이 교살될떄까지 도합 37년을 존재하였다. 수조는 전형적인 단명(短命)왕조이다. 수문제의 기여가 가장 큰데 하나는 관리제도이다. 수양제는 북주(北周)의  6관(官)제를 페지하고 3성6부제를 건립하였으며 새로운 법율을 제정하였는데 형벌이 더는 남북조 시기처럼 잔혹하지 않았다. 이밖에 과거제도를 정하여 관리 선택방법을 혁신하였다. 수양제는 대운하를 파는데 절반의 공이 있는 외 (나머지 반은 부화방탕한 생활을 위해서이다) 후세에 아무것도 남기지 못하였다. 수양제의 잔폭함은 역사에 유명하다. 수양제의 폭정은 백성들의 원한이 하늘에 사무치게 하여 결국 수양제가 강도(江都)에서 교살당하는 결과를 초래하였다. 수조는 이렇게 멸망되였다.

기원618년 당나라가 건립되여서부터 907년 주온(朱溫)에 의하여 멸망되기까지 대당(大唐)왕조는 도합 289년을 존재하였다. 당 왕조는 안사의 란(安史之亂)을 계선으로 전기와 후기로 나뉘는데 전기는 번성기이며 후기는 패망기이다. 당고조가 당나라를 세웠으며 당태종 이세민(李世民)이 백성들과 병사들을 거느리고 십여년의 시간을 들여 통일대업을 이룩하였다. 현무문의 변(玄武之變)을 거쳐 등극한 이세민이  등극한후 정신을 바로차리고 나라를 다스렸기에 당나라 시기 중국 봉건사회는 전에 없이 번영하였으며 “정관의 통치(貞觀之治)”가 나타나 정치와 경제, 문화 등에서 모두 당시 세계 앞자리를 차지하였다. 그후 당현종(唐玄宗)시기에 또 “개원성세(開元盛世)”가 나타나 나라가 부강하고 백성들이 부유하였으며 또 한차례의 태평성세가 나타났다. 그러나 당현종 시기에 일어난 안사의 난은 당 왕조를 멸망에로 떠밀었다.

수당시기 전장제도가 크게 발전하였다. 예하면 3성(省)6부(部)제, 과거제, 양세법(兩稅法)등은 후세에도 큰 영향을 미쳤다. 수와 당은 대외정책에서 개방적인 정책을 취하였기에 중외 경제문화 교류가 빈번하였다. 문학에서 성과가 가장 큰것은 당시이다 초(初)당시기 진자앙(陳子昻), 성(盛)당시기 이백(李白), 두보(杜甫), 중(中)당시기 백거이(白居易), 원진(元稹), 만(晩)당시기 이상은(李商隱), 두목(杜牧)이 그 걸출한 대표이다. 한유(韓愈), 유종원(柳宗元)이 창도한 고문운동은 후세에 큰 영향을 미쳤다. 안진경(顔眞卿)의 서법, 염립본(閻立本), 오도자(吳道子), 이사훈(李思訓), 왕유(王維)의 회화와 “예상우의무(霓裳羽衣舞)”등 음악무용 그리고 많은 석굴예술은 모두 후세에 전해졌다. 과학기술에서는 중국 고대 4대발명에 속하는 인쇄술과 화약이 이 시기에 나타났다.

후기의 당나라는 정치가 혼란하여 우리(牛李)당쟁에서 환관정권에 이르기까지 농민봉기가 그칠새 없었으며 결국은 황소(黃巢)봉기기가 폭발하였다. 봉기 지도자의 한 사람인 주온(朱溫)이 당왕조에 투항을 하였다가 다시 당조를 취체하고 황제로 되여 5대(五代)의 첫 왕조인 후량(后梁)을 세웠다.