기원960년 송태조 조광윤(趙匡胤)이 진교병변(陳橋兵變)을 일으켜 송나라를 세워 5대(代)10국(國)의 의 분열국면을 결속지었다. 송나라는 1279년 원(元)나라에 의해 멸망될때까지 도합 319년을 존재하였다. 송은 북송과 남송 두시기로 나뉜다. 북송과 동시에 거란인(契丹)인이 중국 북방지역에 료(遼-947~1125)를 세웠으며 당항인(黨項人)이 송나라의 북부에 서하(西夏)국(1038-1227)을 세웠고 1115년에 녀진인(女眞人)이 북방에 금(金1115-1234)을 세웠다. 금은 1125년에 료를 멸하고 1127년에 송(宋)나라의 도읍인 개봉(開封)을 공격하고 송의 휘(徽)와 흠(欽) 두 황제를 붙잡아 갔다. 그로써 북송이 멸망되였다. 송고종 조구(趙構)는 남경(南京) 응천부[應天府-오늘날의 하남(河南)상구(商丘)]에서 즉위한후 림안[臨安-오늘날의 항주(杭州)]에 도주하여 장시기동안 강남에 있으면서 남송을 세웠다. 북송은 료와 하, 금이 대치하던 시기이며 남송은 밀리기만 하다가 패망하는 시기였다.

북송은 북방지역을 통일한후 사회경제와 문화가 크게 발전하였고 해외무역도 매우 발달하였다. 범중엄(范仲淹)의 “경력신정(慶歷新政)”, 왕안석(王安石)의 변법은 북송의 오랜 번영을 실현하지는 못했으나 일부 사회모순은 해결하였다. 방랍(方臘), 송강(宋江)의 농민봉기는 송휘종 시기의 부패하고 암흑한 통치에 반항하였다. 금이 북송을 멸한후 남송은 거의 강남지역에 밀렸으며 북벌하여 북방을 통일할 웅대한 계획도 없었다. 이 시기 거란인이 중국 북방지역에 료(遼-947~1125)를 세웠으며 당항인(黨項人)이 송나라의 북부에 서하(西夏)국(1038-1227)을 세웠고 1115년에 녀진인(女眞人)이 북방에 금(金1115-1234)을 세웠다. 금은 1125년에 료를 멸하고 1127년에 송(宋)나라의 도읍인 개봉(開封)을 공격하고 송의 휘(徽)와 흠(欽) 두 황제를 붙잡아 갔다. 그로써 북송이 멸망되였다. 송고종 조구(趙構)는 남경(南京) 응천부[應天府-오늘날의 하남(河南)상구(商丘)]에서 즉위한후 림안[臨安-오늘날의 항주(杭州)]에 도주하여 장시기동안 강남에 있었다. 명장 악비(岳飛)가 북벌하여 금(金)나라에 대항하는것도 다만 자신의 안전을 위하여서였다. 남송말년 가사도(賈似道)의 부화방탕도 남송의 멸망을 가속화하였다.

이 시기 과학기술에서 특히 큰 성과가 있었는데 지남침, 인쇄술, 화약 등 3대발명을 육속 개발 응용하였다. 그중 필승(畢昇)이 발명한 활자인쇄술은 유럽보다 400년이 일찍했으며 소송(蘇頌)이 창제한 세계 최초의 천문시계 - 수운의상대(水運儀象臺)나 심괄(沈括)의 “몽계필담(夢谿筆談)”은 과학기술 사상에서 높은 지위를 차지한다. 문화에서는 리학(理學)이 성행하였으며 주희(朱熹), 육구연(陸九淵) 등 리학가와 도교, 불교 및 외래 종교가 유행하였다. 북송의 구양수(歐陽修)가 편찬한 “신당서(新唐書)”는 당나라 역사 보전에 크게 기여하였다. 사마광(司馬光)이 주필한 “자치통감(資治通鑒)”은 편년사(編年史)의 본보기가 되였다. 문학에서는 구양수와 소식(蘇軾)등 산문대가들이 나타났으며 송사(宋詞)는 이 시기 문학의 고봉을 이루었다. 이시기 안수(晏殊), 류영(柳永), 주방언(周邦彦), 리청조(李淸照), 신기질(辛棄疾)등 유명한 사(詞)의 대가들이 나타났다. 송과 금나라 시기에는 화본(話本)과 연극이 ㅂ교저유행하였으며 회화는 산수화조로 유명하였다. 장택단(張擇端)의 유명한 “청명상하도(淸明上河圖)”는 중국회화에서 불후의 걸작이다.