이어는 1610년 중국 명나라(明代)태여났습니다. 그가 30살이 되던 해 마침 명나라가 경질되고 있었다. 중국의 마지막 봉건왕조인 쳥나라(淸代)가 무력으로 명나라를 대신하여 엄중한 사회적 동란을 일으켰다. 이 과정은 수십년이 경과되였다 이어는 바로 이런 뒤흔들리는 사회에서 생활을 보내다가 1680년에 서거하였다

이어는 어려서부터 전통적인 유가교육을 받아 중국 전통적인 인테리들이 걷는 길인 시험을 거쳐 벼슬하기를 희망하였다 하지만 동란시기에 태여난 그는 여러번의 시험에 참가하였으나 끝내 합격되지 못하였다 그후 이어는 더는 공명을 추구하지 않았다. 그는 자기집에 책방을 꾸려 책을 쓰고 글을 파는 것으로 생계를 유지하는 동시에 희극창작에 모든 심혈을 쏟아부었다.

이어평생의 제일 큰 성과는 희극창작과 희극이론인것이다 이어가 창작한 희극작품은 현재 <비목어>(比目魚),<황구봉>(凰求鳳),<옥소두>(玉搔頭),<련향반>(憐香伴)등을 포함하여 10개가 보존되여있다 이런 극본들은 기본상 남여사랑이야기를 내용으로 하고 있다 현실생활에서 온 이 런 소재들은 사랑에 대한 남여청년들의 지향과 추구를 열정적으로 칭송하였다 그의 희극은 줄거리가 굴곡적이고 생동하며 유모아적이고 흥미진진하므로 특별히 무대공연에 적응되다 하지만 그의 극작품은 단순한 심심풀이품이 아니라 가문관념과 독단적인 혼인제도 등 엄숙한 사회내용이 내포되여있다 이어의 희극은 그 당시 사회의 광범위한 환영을 받았을뿐만 아니라 중국과 밀접히 내왕하는 일본을 비롯한 동남아시아나라에까지 류전되였다 지금까지 중국전통희극에서 의연히 그가 창작한 극을 공연하고 있다

이어는 대량의 극본을 창작하였을뿐만 아니라 자체로 극단을 조직하여 자기가 쓴 극을 공연하였다 공연에서 그는 연출가를 담당하고 어떤때는 배우까지 담당한다. 중국 고대에 희극을 공연하는것은 상류사회에 의해 저속한 사업으로 간주되며 전통적인 인테리들도 이를 거들떠보지도 않다. 하지만 이어는 자기가 즐기는 사업을 위해 극단을 인솔하여 각지를 다니면서 공연하였다 그는 중국 남북 각지 10여개 성과 지역을 다녔으며 20여년간 공연하였다 장기간의 희극실천을 통하여 이어는 풍부한 경험을 쌓았다. 그는 희극활동의 모든 고리를 친히 체험하고 극본창작부터 시작하여 배우 선택, 연출, 시연, 정식공연에 이르기까지 이어는 언제나 하나씩 자세히 검토한다. 그는 자기의 소득을 <한정우기>(閑情偶寄)란 책에 적어둠으로써 각본창작이론과 연출이론, 표연이론을 포함한 완벽한 희극이론을 점차 형성하였다 이 희극이론의 출현은 중국 고전희극이론이 성숙됨을 표시한것으로서 그후의 희극과 문학의 발전에 적극적인 영향을 미치였다

 희극창작과 희극이론측면의 성과르 제외하고 이어는 또한 중국 문학사의 저명한 소설가이다 그는<각후선>(覺后禪)이란 장편소설과 <무성희>(無聲戱)와 <12루>(12樓) 단편소설을 썼다. 이어의 소설은 자기의 경력과 견문에서 줄거리를 구상하고 이야기를 엮어나감으로써 자기를 표현하는 작가의 창작공간을 개척한것으로서 짙은 개인풍격을 가지고 있다 소설에서 이어는 또한 늘 일부 사회적 반론을 진행하며 일부 전통적인 관념과 맞서군했다. 이를 테면 중국 고대에 여성은 재능이 없어야 덕이 있다는 전통관념이 있었다. 이것은 여성들이 우매해야 한다는것을 고취한것이다 하지만 이어는 소설에서 여성들은 재능이 있어야 덕이 있다고 하면서 여성들이 여러가지 기능을 배울것을 제창하였다 그의 소설에는 남녀평등의 사상이 들어있다

 이어의 재질은 또한 시가와 사논(史論)등에서 표현되고 있다 그의 가장 중요한 작품인 <한정우기>란 책에는 극창작이론을 제외하고 음식과 건축, 소장, 오락과 재배 등 여러면의 학문이 들어있다 이것은 지금도 독자들의 흥미를 자아내고 있다.