<홍루몽>은 중국 고전소설의 기념비이다 조설근이 이와 같이 걸출한 작품을 창작할수 있은 것은 그의 천재와 수양과 관련되지만 중요한것은 그의 조부가 강희(康熙)황제의 깊은 총애와 신임을 받았었고 조설근은극히 부귀한 가정에서 어린시절을 보냈기때문이다 그후 조씨가문에 큰 변화가 일어나 관직에서 사면되고 집이 털리워남방에서 북경에 이사하게 되였다 조설근은 청년시절에는 인간의 냉담과 따사로움과 세태의 좋고 나뿜을 다 겪어보았다. 만년에 와서 조설근은 북경서부교외에 은거하여 극히 간고한 조건에서 이를 악물고 <홍루몽>의 80회를 썼습니다. 소설창작이 채 끝나기도 전에 그는 몸져누워 갑찌기 세상을 뜨고 말았다.

   <홍루몽>은 일명 <석두기>(石頭記)라고도 한다. 조설근이 창작을 완수하기전부터 그의 수고가 이미 유전되였으며 그가 세상뜬후 고악(高鹗)라고 하는 문인이 작자의 원래뜻을 더듬어 가면서 그뒤의 40회를 이어난가면서 <홍루몽>을 완수하였다.

   <홍루몽>은 백과전서식의 소설이다 책에 나타난 인물들로는 황제의 측근과 나라의 친척으로부터 귀족관료, 여종과 사동, 승려와 상인, 농민에 이르기까지 그당시 중국사회의 각계층을 거의 망라하였다 소설이 묘사한 버무이를 보게 되면 상층사회의 례의와 교제, 경사로운일과 장례왕래로부터 평민백성들이 종사하는 건축과 나무화초재배,의학과 점치기, 예술공연에 이르기까지 없는 것이 업다 그야말로 청나라사회의 모든 측면을 표현하였다.

   조설근은 <홍루몽>에서 전면적인 전시를 하면서 그의 시각은 그당시의 황제측근과 나라친척으로부터 시작하여 가<賈),사(史),왕(王),설(薛)네 가정에 집중되고 그 다음으로트 이 네가정에서 가씨가문에 집중되여 나중에는 대관원을 수많은 인물들이 활동하는 중심으로 만들었습니다. 조설근은 수많은 여성, 특히는 청년여성을 주체로 하는 작은 사회와 이 작은 사회와 외부세계간의 연계를 통하여 대천세계를 반영함으로써 상징적인 의의를 가지는 가부(賈府)의 멸망과정을 표현하였다.

   <홍루몽>중의 인물형상들이 아주 성공적으로 부각되였다<홍루몽>중의 인물은 700명이 넘는데 그중 전형적인 인물이 백명도 더 되다 조설근은 여성, 특히는 청소년여성의 미묘하고 복잡하며 민감하고 변덕스러운 심리상태와 정감세계를 매우 준확하고 심각하게 파악하였다 그는 풍부한 동정심으로 생활에 대한 그들의 기대, 특히는 사랑에 대한 그들의 갈망을 보여주었습니다. <홍루몽>은 풍부하고 심각한 인간성을 표현하였을뿐만 아니라 그들에 대한 환경과 사회의 제약과 영향을 표달함으로써 그들을 입체감을 가진 예술적 형상으로 부각하였다 <홍루몽>의 예술적 가치는 끝이 없는 화제이며 그의 언어와 구조, 인물형상은 중국 고정소설의 고봉에 도달하였다.