중국 각지에는 수만 개 불탑이 분포되어 있다. 중국의 불교는 인도에서 기원되었지만 중국 불탑의 건축양식은 또한 중국 전통의 정대루각의 건축특점과 융합되어 여러가지 양식의 명탑을 형성했다.

      중국 북부 산서성 불궁사에 있는 석가탑은 또한 산서 응현목탑(山西應縣木塔)이라고도 한다. 이 탑은 기원 1056년 요대 때부터 건설하기 시작했다. 140년후 전반 건설이 마무리되었다. 목탑은 4미터 높이의 기초위에 세워졌으며 탑 높이가 근 70미터, 밑층직경이 30미터이다. 전반 목탑은 붉은 송재 3000평방미터 사용했는데 무게가 약 3000톤에 달한다.

      응현목탑의 구조는 대담하게 한(기원전 206-기원 220), 당(618-907)이래 민족특색이 있는 다층형식을 계승했으며 전반 설계가 과학적이고 엄밀하며 구조가 완미하다고 말할 수 있다. 목탑은 평면8각형으로 되었으며 겉으로 보면 5층이나 층마다 또 한층씩 가리워 실제적으로 도합 9층건물이다. 매층은 모두 내, 외 두곱의 나무기둥으로 받치고 있으며 매층밖에 24개 나무기둥, 안에 8개가 있다. 나무기둥사이에 여러가지 부동한 구조의 기둥들이 있어 복식나무구조를 형성했으며 탑내에 두공구조를 사용해 전반구조를 일체화했다. 하여 탑의 매 층마다 8각형 공중구조층을 형성했다. 탑 꼭대기는 뾰족한 8각으로 되어있으며 위에 철찰이 있고(찰, 탑꼭대기부분, 불교세계를 상징한다) 연꽃으로 불상아래에 깔고 상륜(불탑의 숭고하고 사람들의 존경을 받는 표시이며 상하 겹겹의 원으로 된 형상이다.), 화연과 보물병, 보주로 구성되었다. 보상은 장엄하다. 탑의 매창처마밑에 바람풍령이 걸려있어 바람만 불면 귀맛좋은 소리가 난다. 전반 목탑은 서툴면서도 정교하며 소박하면서도 우아한 평격이 있다.

    응현목탑은 건설된지 900여년이래 여러차례 지진의 고험을 겪었다. 역사적 자료에 의하면 목탑이 건설된지 근 300년되던때 현지에서 6.5바르의 대지진이 발생했고 여진이 7일간 계속되었으며 목탑부근의 집들이 전무 무너졌지만 목탑만이 의연히 꿋꿋하게 서있었다. 요즘들어 응현부근에서 발생한 대지진으로 하여 목탑 전반이 흔들렸고 풍령이 진동에 의해 소리를 냈지만 목탑은 의연히 영향을 받지 않았다. 근대 중국 군벌 혼전때 목탑은 200여발의 폭탄의 습격을 받았지만 전반 구조가 조금의 손상도 받지 않았다. 중국의 많은 고대고탑은 모두 이로인해 파괴되었지만 응현목탑만은 특대 우뢰격중에서도 의연히 아무일 없었다. 하여 사람들은 응현목탑이 도대체 어떤 독특한 점이 있어 이런 여러가지 재난을 피해갈 수 있는가고 묻곤 한다.

원래 응현목탑은 과학적으로 엄밀한 구조로 설계된데 그 큰 공로가 있다. 예를 들면 응현목탑이 항지진력이 강한 것은 목탑이 여러층 기틀구조를 사용해 현대건축의 공고강화수단과 비슷하다. 다음 목재는 유연성 재료를 상용했기에 외력의 작용하에도 쉽게 변형되지 않으며 일정한 정도에서 원래 모양되로 회복할수 있는 능력을 가지고 있을 뿐만 아니라 구조에서 모든 관절점이 모두 볼록하게 결합되어 일정한 유연성을 가지고 있다. 목탑은 4개 보이지않은 가림층, 암층이 탑의 전반 구조를 강화했고 탑중 대량의 두궁이 탄성절점마냥 외력을 받으면 부딛치는 힘을 줄이는데 아주 좋은 항 지진성능을 가지고 있다. 응현목탑이 우뢰의 습격에도 파괴되지 않은 것은 탑위의 철찰때문이다. 높이가 14미터되는 철찰이 장식작용을 일으켰을뿐만아니라 철방망이로 되었으며 중간에 철 한가닥이 주축을 이루고 트러스에 꽂았다. 그 작용은 마치 현대 건축중 우뢰피면시설과 마찬가지이기때문에 목탑이 행운스럽게 재난을 피할 수 있었다.

응현목탑은 세계에서 보존된 가장 완벽하고 구조가 가장 기묘하며 외형이 가장 장관을 이룬 고대 고층목탑이다. 이는 중국 고대 공예가들이 구조주성, 역학평형 및 항지진, 우뢰방지 등 면에서 창조한 위대한 성과를 충분히 반영했다.