만약 베이징에 유람할 수 있는 기회가 있다면 장성(长城), 고궁(故宫), 이화원(颐和园), 천단(天坛) 이 몇개 유람구만은 꼭 가보라고 권고하고 싶다. 왜냐하면 이는 중국고대건축의 높은 수준을 보여주었기 때문이다. 그중 천단은 중국에서 현존하고 있는 가장 완전하고 규모가 가장 큰 제사행사 건축군이다. 풍우가 순리롭고 천하가 태평하기를 기원하기 위해 역대의 중국황제들은 해마다 여기서 행사를 벌려 천지일월, 산천신령께 기도를 드리는데 그중 가장 중요한 것은 하늘에 제를 지내는 행사이다. 중국의 황제를 <천자> 즉 <하늘의 아들>이라고 부르므로 황제는 <천자>의 신분으로 백성을 통치하고 나라를 다스린다. 하늘에 제를 지내는 행사도 그들의 특권으로 신하와 백성들은 진행할 수 없는 행사이다.

 천단은 기원 1420년에 건설이 시작된 후 명청(기원1368년-1911년) 두 조대 황제들이 천지지신에게 제를 지내는 곳이다. 천단은 베이징 유명한 자금성 남쪽에 위치하고 있으며 면적이 자금성의 4배나 된다. 천단의 제일 남쪽은 방형의 담장을 둘러 지(地)를 상징했고 제일 북쪽은 반원형으로 하늘을 상징했다. 이러한 설계는 중국 고대 <천원지방(天圆地方)>의 사상에서 온 것이다. 천단은 내단과 외단으로 나뉘어져 있다. 천단의 주요 건축물은 주로 내단의 중축선의 양켠에 집중되여 있으며 남에서 북으로 환구(圜丘),황궁우(皇穹宇), 기년전(祈年殿)으로 나뉜다. 환구는 3층으로 된 원형석대로 되어 있고 매 층마다 돌 난간을 둘렀다. 이 원형의 환구는 황제가 천제를 거행하는 중심장소이다. 황제의 천제행사는 예법이 엄격하며 매년 음력 동지 (12월22일좌우)의 여명전에 거행는데 황제가 친히 행사를 사회한다. 행사를 거행할 때 단앞에는 1미터남짓한 초불을 켠 커다란 초롱을 건다. 환구의 동남쪽 귀퉁이에는 특제한 향로가 있으며 이런 향로는 천제에 사용하던 가축과 옥백 등 제물을 태우는데 사용한다. 천제는 향연이 감돌고 고악이 울리는 가운데 진행되는데 아주 엄숙하고 장엄하다. 환구 복쪽의 황궁우는 원형의 단층 궁전으로 평소 천제 신주를 두는 곳이다. 황궁우의 주위는 원형의 담으로 둘렀는데 이것이 바로 유명한 회음벽(回音壁)이다. 회음벽은 아주 기묘한 담벽으로 담벽의 한쪽 끝에서 낮은 소리로 말을 해도 맞은편 담벽에서 똑똑히 들린다.

 천단의 다른 하나의 제사건축으로는 기년전이다. 이는 세층의 처마로 된 원형궁전으로 3층으로 된 원형토대우에 세워져 있다. 글 뜻풀이에서도 알다싶이 이는 황제가 매년 여름이 되면 풍년을 기도하는 곳이다. 하여 기년전의 건축은 농업문화와도 연관된다. 궁전의 통천주(通天柱)는 춘, 하, 추, 동 사계절을 대표하고 중국인들이 하루를 12개 시간단위로 계산하기에 제1층 처마를 받치고 있는 12개 기둥은 12개 시간단위를 대표하며 가운데의 12개 기둥은 12개월을 상징한다. 또한 24개의 기둥을 합쳐 24절기를 상징한다. 천단은 환구와 기년전 주건축외에도 서쪽문내의 신락사(神乐署)와 희생소(牺牲所)가 있다. 이는 무악인들이 주숙하고 제물용 가축을 기르는 곳이다.

 중국고대건축사들이 천단을 건설하면서 무한한 창조력을 발휘했다. 특히 건축색조에서 아주 커다란 돌파를 가져왔다. 중국의 황가궁전은 주로 누런색상의 도자기기와를 사용하여 황제권리를 상징했지만 천단의 건축은 하늘의 색상 남색을 건축의 주색상으로 했다. 회음벽의 담장위나 황궁우, 기년전의 지붕, 그리고 건축의 곁채 및 대문위는 모두가 남색기와로 되여 있다. 1998년 천단은 <세계유산명록>에 수록됐다. 세계유산위원회는 <천단은 중국에서 현존하고 있는 가장 큰 고대 제사건축군으로 엄격한 기획과 분포, 독특한 건축결구와 아름다운 건축장식으로 세상에 소문 높다. 이는 중국의 건축역사에서 중요한 위치에 있을 뿐만 아니라 세계건축예술의 진귀한 유산이기도 하다.>고 평가했다.