중국경제가 지속적이고 쾌속적으로 성장하는 과정에서 대외무역도 부단히 발전되였다. 세계무역순위에서 중국은 이미 1978년의 제32위에서 1989년의 15위, 1997년의 10위, 2001년의 6위로 상승하였다. 2001년 중국의 수출입무역총액은 처음으로 5천억 달러의 선을 돌파하여 5096억 5천만 달러에 달해 각기 1978, 1989년과 1997년의 24.7배, 4.6배와 1.57배나 되였다. 2002년 중국 수출입무역총액은 또 새로운 단계에 올라서 6207억 7천만 달러에 달했다. 2003년 중국수출입총액은 8512억 달러에 달해 그 전해보다 37.1% 성장하였으며 그가운데서 수출액은 4384억 달러에 달해 34.6% 성장하였고 수입은 4128억 달러에 달해 39.9% 성장하였다. 중국이 세계무역에서의 순위는 이미 제4위로 상승하였다.

    지금 중국과 무역 래왕을 전개하고 있는 국가와 지역은 도합 220여 개로, 일본, 미국, 유럽동맹, 홍콩특별행정구, 아시안, 한국, 대만성, 오스트랄리아, 러시아와 카나다는 중국의 10대 무역동반자이다.