중국이 외자를 이용하는 경로와 형식은 다양하며 주로 세가지로 나뉜다.

    대외차관에는 외국정부, 국제금융기구의 차관과 외국상업은행의 차관, 수출인용대부, 대외발행채권 등이 포함된다. 외국실업가투자에는 중외합자, 합작기업, 외국실업가독자기업과 합작개발프로젝트 등이 포함된다. 외국실업가의 기타 투자에는 국제임대, 보상무역, 가공조립과 대외주식발행 등이 포함된다.

    1990년부터 2001년사이 중국의 실제 외자이용액은 5108억 달러인데 그 가운데서 외국실업가 직접투자가 3780억 달러에 달하였다. 2002년 중국의 실제외자이용액은 550억 달러이며 그중 외국실업가 직접투자가 527억 달러에 달해 세계에서 외자를 제일 많이 유치한 나라로 되였다. 2003년 중국에 대한 외국실업가의 직접투자는 여전히 대규모를 유지하였으며 이 해에 비준, 설립한 외국실업가 직접투자기업이 41081개에 달해 그 전해보다 20.2% 성장하였으며 계약금액은 1151억 달러에 달해 39.0% 성장하였다. 또한 실제외자이용액은 535억 달러에 달해 1.4% 성장하였다.