전기침 1928년1월 출생, 상해(上海) 가정(嘉定)출신이다. 1942년10월 중국공산당에 가입했으며 사업에 참가했다. 대학문화수준을 가졌다. 1942년부터1945년까지  상해 대동대학부속중학ㄱ에서 공부하면서 중국공산당에 가입했으며 당소조장으로, 당지부서기로 있었다. 1954년부터1955년까지 소련 중앙공청단학교에 가 공부했다. 1955년부터 1963년까지 소련주재 중국대사관 2등서기관, 유학생처 부주임, 연구실 주임을 담임했다. 1963년부터 1966년까지 고등교육부 유학생국 처장, 대외국 부국장으로 있었다. 1966년부터 1972년까지 “문화대혁명”중 충격을 받았으며 “57”간부학교에 내려가 노동했다. 1972년부터 1982년까지 소련주재 중국대사관 참사관, 기네 주재 중국대사관 대사, 외교부 신문국 국장을 담임했다. 1988년부터 외교부장  당위원회 서기, 국무위원을 담인했다. 1993년부터 중국공산당 정치국 위원, 국무원 부총리 겸 외교부 부장을 담임했다.