이조성은 1940년10월에 출생, 산동성(山東省)출신이다.  1964년 베이징대학을 졸업했다. 1970년년부터 1977년까지 케니아공화국 주재 중화인민공화국 사업인원, 수원으로 있었다. 1985년부터 1990년까지 외교부 신문국 부국장, 국장, 외교부 대변인으로 있었다. 1993년부터 1995년까지 유엔 주재 중화인민공화국 상임 대표, 특명전권대사로 있었다. 1998년부터 2001년까지 미국 주재 중화인민공화국 특명전권대사로 있었다. 2001년부터 2003년3월까지 외교부 부부장을 담임했다. 2003년3월 외교부 부장으로 임명 되였다.