능묘건축은 고대 중국 건축의  중요한 건축 양식 중 하나라고  할 수 있다. 고대 중국인들은 사람은 죽어도 영혼은 살아있다는 영혼불멸 사상의 영향을 받아 보편적으로 장례를 중요시했다.이 때문에 계층을 막론하고  능묘를 만드는데 정성을 기울였다. 오랜 역사 속에서 중국 능묘건축은 커다란 발전을 거듭했고 이로인해 세계적으로 보기드문 방대한 고대 황제, 황후 능묘군을 탄생시켰다. 또한 역사의 변천과정 속에서 점차 회화, 서법, 조각 등의 다양한 예술형식이 능묘건축에 접목되면서 능묘 건축은 단순한 묘비건축에서 당시 여러가지 예술양식의 발전을 종합적으로 보여주는 예술양식의 하나가 되었다. 

능묘건축은 중국 고대건축 중에서 제일 웅장하고  방대한 건축양식 중 하나이다. 능묘건축은 자연지형을 이용해 산과 가까운 곳에 건축하는 것이 일반적이다. 그러나 예외로 평지에 건축하기도 한다.

중국 능원의 배치를 보면 대개 사면에 벽을 쌓고 사면에 문을 내며 사각에 누각을 쌓는다. 능묘 앞에는 벽돌이 깔린 용도(甬道)가 있고 능원 안에는 소나무와 백양나무가 울창하게 늘어서 있어 보는 사람들에게 엄숙하고 경건한 느낌을 준다.

진시황릉

섬서(陝西)성 서안(西安)시 여산(驪山) 북쪽 기슭에 위치한 진시황릉은 중국에서 가장 많이 알려진 유명한 능묘이다.이 능묘는 약 2천여년 전에 건축되었는데  이 능묘 안에 있는 병마용은  ‘세계8대 기적’으로 불리우며 진시황의 병마용은 이 능묘를 호위하는 ‘부대’이다. 진시황의 병마용은 그 기세가 당당하고 조각과 제작면에서 특히 예술적으로  뛰어나다는 평가를 받고 있다.또한 이 능묘는  1987년에 <세계유산명록>에 기입되었다. 세계유산위원회는 진시황의 병마용에 대해 이렇게 평가한 적이 있다. 진시황릉 주위를 에워싼 병마용은 그 형태가 각각 다르고 그들의 전마, 전차와 무기도 현실에 입각해 만들어진 완미한 걸작이다. 또한 이 병마용은 매우 높은 역사적 가치를 보존했다. 

(진시황 병마용)

섬서성 서안 부근은 중국 황제능묘가 비교적 많이 집중된 곳으로 진시황릉을 제외하고도  서한(西漢)의 11개 황제 능묘와 당(唐)나라 18개 황제의 능묘가 있다. 그 중 한무제(漢武帝) 유철(劉徹)의 모릉(茂陵)은 서한 황릉 중에서 규모가 제일 큰 능묘이며 또한 매장된 보물이 가장 많은 곳이기도 하다. 소릉(昭陵)은 당태종(唐太宗) 이세민(李世民)의 능묘로 능원면적이 매우 크고 능원 내에 17개 공신귀족들의 순장릉이 있으며 지상과 지하에  진귀한 문화재가 많은데 가장 유명한 것은 당나라 조각정품인 ‘육준도(六駿圖)’이다.

명청황릉

명조 황제 능묘는 주요하게 베이징의 창평(昌平)에 있으며 명나라가 베이징을 도읍으로 정한 후의 13명 황제의 능묘군이라고 해서 ‘13능’이라 불리운다. 13능은 부지면적이 40평방키로미터에 달한다.

명13능은 국내에 현존하는 제일 집중되고 완정한 능묘건축군이다. 그중 규모가 제일 웅위로운 것은 장릉(長陵) 즉 명성조 주체 (明成祖 朱棣)의 능묘와 정릉(定陵) 즉 명신종 주익균 (明神宗 朱翊鈞)의 능묘이다. 발굴을 통해 정릉 지하의 아치형벽이 튼튼할 뿐아니라 사면 배수설비가 양호하여 물이 고인 곳이 적으며 아치형 벽이 한곳도 허물어지지 않았다는 것을 발견했다. 이것은 고대 중국인들이 지하에 건축물을 건설함에 있어서 뛰어난 기술을 갖추었다는 것을 단적으로 보여준다.

       중국에 현존하는 능묘건축에서 규모가 제일 크고 건축체계가 제일 완정한 황실능묘는 청동릉(淸東陵)으로 부지면적이 78평방키로미터에 달한다. 이 능에는 청나라의 5명 황제와 14명 황후, 백여명 비빈들이 매장되어 있다. 청동릉 내의 주요 능묘건축물은 모두 정교하고 아름다워서  능묘건축을 연구하는데 있어서 매우 중요한 역사적 예술적 가치를 지니고 있다.