화타는 내과와 침술뿐 아니라 외과 분야에도 정통하여 외과수술의 발전에 커다란 공적을 남겼습니다.

특히 그가 발명한 [마비산(麻沸酸)]이란 약은 세계 최초의 마취제로 간주되고 있습니다. 세계 최초로 마취약을 이용해 외과수술을 진행한 화타는 외과수술의 1인자로 추앙받았습니다

한번은 환자 하나가 심한 복통을 호소하더니 열흘쯤 지나자 머리와 눈썹이 전부 빠져 버렸습니다. 가족들은 서둘러 환자를 화타에게 보내 치료를 부탁했습니다. 반복되는 진찰 결과 화타는 환자의 비장에 염증이 생겨 개복수술을 하지 않으면 안된다는 진단을 내리고 즉시 [마비산]이란 약을 꺼내 술에 탄 다음 환자에게 먹였습니다. 그러자 환자는 인차 깊은 잠에 빠져버렸습니다. 화타가 수술도로 환자의 배를 열어보니 과연 비장의 반이나 썩어 있었습니다.

화타가 발명한 마비산은 복용과 동시에 모든 감각이 약해져 수술시의 고통을 줄여주었습니다. 이는 서양에서 발명된 마취제보다 약 1,600년 정도 빠른 것입니다.

또한 화타는 예방의학에도 조예가 깊어 평소에 체력단련을 하면서 항상 일정한 활동을 해야만 혈액순환과 소화기능을 정상으로 유지하여 질병을 예방할수있다고 지적한 바 있습니다. 그가 발명한 건신술인 [오금회(五禽戱)]는 호랑이와 곰,사슴,새,원숭이 등 다섯 가지 짐승의 동작을 본떠서 만들어낸 체조의 일종으로 지금도 전해지고 있습니다.

조조도 항상 두통에 시달리다가 화타의 의술이 고명하다는 소문을 듣고 그를 청해다 침을 맞은 이후로 두통이 말끔히 사라졌습니다. 조조는 몹시 기뻐하며 그를 곁에 두고 수시로 치료를 받고자 했으나 화타는 명예와 벼슬을 추구하지 않는 인물이라 한 사람만 보살피는 의사가 되기 싫어하였습니다.. 조조가 자신의 시의(侍醫)가 되기를 강요 하였으나, 화타는 아내가 아프다는 핑계로 집으로 돌아갔습니다. 조조가 누차 재촉하여도 화타가 오지 않아 사람을 보냈더니 아내가 아프다는 것이 거짓이었음이 발각되어 화타는 감옥에 갇혔다가 마침내 살해되었습니다.

화타는 처형을 기다리는 중에 자신의 의약비방이 담긴 몇 권의 의서를 간수에게 건네주며 보관해 줄 것을 당부했지만 간수는 처벌이 두려워 이를 받아들이지 않았습니다. 화타는 긴 한 숨을 내쉬며 자신의 의서들을 태워버리고 나서 건안13년(208년) 무고하게 형장의 이슬로 사라져 갔습니다.

화타의 저서로는 。화타내사(華타內事)。, 。화타방(華타方)。 등 여러 가 지가 있다고 하지만, 지금은 모두 전해지지 않았습니다. 특히, 화타의 비방(秘方)이 기록된 그의 청낭서(靑囊書)가 대부분 유실되었지만, 불에 타다가 남은 일부가 겨우 전해지고 있습니다.

(번역, 편집:김훈)