(사진설명: 고추요리)

호남농촌에서 해마다 가을 고추를 수확할때면 농가들은 고추나무까지 집에 거두어들입니다. 전한데 의하면 이런 고추의 맛이 제일 좋습니다. 때문에 이때 많은 도시사람?은 특별히 농촌에 내려가 고추를 먹습니다. 저장하기 위하여 농민들은 고추를 실로 꿰매여 처마밑에 걸어둡니다. 해마다 다을과 겨울 대다수 호남농가에 들어서게 되면 주렁진 고추뀀을 볼수 있습니다. 이것은 이미 호남농촌의 특유한 풍경으로 되였습니다.

유려명일가는 고추에 대해 특별히 즐깁니다. 만일 한동안 고추를 먹지 못했다면 병에 걸린 환자처럼 온 몸이 불편합니다.언젠가 유려명일가가 북방관광을 다녀왔는데 며칠사이 고추를 못먹어서 정말 고생을 하였습니다. 그 당시의 정경을 회상하면서 그는 이렇게 말합니다.

<그 며칠사이 진짜 병에 걸린 것처럼 불편하였습니다. 처음에는 무슨 원인인지 몰랐는데 후에 와서야 고추를 못먹은 탓이라는것을 알게 되였습니다. 그래서 호남사람이 경영하는 식당에 가서 한끼 먹고나서야 거쁜하게 되였습니다. >

유려명일가에 있어서 고추는 맛이 있는 요리로 되고 있을뿐만 아니라 병을 치료하고 예방하는 좋은 약으로 되고 있습니다. 유선생의 집에서 누가 감기에 걸리게 되면 병원에 갈 필요도 없이 고추와 후추를 많이 넣은 따끈따끈한 우동 한 그릇만 먹으면 그만이였습니다.

고추먹기를 즐기는 호남사람들의 특징은 노래로 작성하여 전국각지에서 전해지고 있습니다. 그중의 <매서운 쳐녀>가 바로 고추먹기를 즐기는 호남처녀의 매서운 성격을 묘사하였습니다.

고추먹기를 줄겨서 그런지 모르겠지만 호남의 남성은 개방적이고 호방하며 여성은 매섭고 솔직합니다. 류려명집의 며느리인 이소려가 바로 전형적인 호남여성입니다. 말이 빠르고 동작이 빠르며 사람을 열정적으로 대합니다. 그는 기자에게 이렇게 말합니다.

<늘 고추를 먹으면 사람들의 성격에도 큰 영향을 미치는것 같습니다. 나뿐만 아니라 나 주위의 여성들도 다 담이 크고 마음이 세심하며 매섭과 솔직하며 일을 깐지게 합니다.>

사실 중국에서 남방지역이나 북방지역이나 할것없이 많은 사람들이 고추를 즐겨먹습니다. 섬북의 섬서사람과 서남의 사천사람, 남부의 강서사람이 다 고추를 즐겨먹지만 호남사람들이 그중에서 제일 많이 먹습니다. 어떤 의미에서 볼때 고추는 또한 몸을 덥히는 역할을 가지고 있습니다.

(번역, 편집:안옥화)