미국 센트 루이스에서 열린 제3회올림픽, 유럽과 세계 기타 지역의 운동선수들은 개최지와 너무 멀리 떨어져 있었거나 또는 경제난으로 참여하지 못했으며, 이로 인해 대부분 미국선수들이 참여한 올림픽으로 기록되어 있다. 대학생들로 구성 된 미국대표팀은 총 96개 금메달 가운데서, 78개나 독점했던 것으로 알려졌다.

센트 루이스 올림픽은 미국 대학생스포츠연맹경기와 중첩되어 진행되었는데 사람들은 어느것이 올림픽이고 어느것이 대학생 연맹경기인지 구분할 수 없었을 정도였다고 한다. 올림픽은 75일내내 지속되었으며, 근대올림픽의 역사에서 시간이 가장 긴 올림픽으로 기록되고 있다. 경기에 참가한 대부분 선수들은 대학생 가운데서 선발 되었는데, 그들은 올림픽이라는 이 대형경기의 규칙에 대해 매우 생소했으며, 심판들 역시 나름대로였다.

HAAN 이라고 부르는 한 미국팀 선수가 남자 60m, 100m와 200m 달리기에서 금메달을 독점했다. 실은 3명의 라이벌이 HAAN과 함께 실력을 겨루게 되었는데 기타 선수들이 스타트에서 반칙을 하는 바람에 심판원은HAAN을 제외한 기타 3명 선수를 출발선에서 조금 더 뒤떨어진 곳에서 출발시켰다. HAAN보다 뒤에서 출발한 선수들은 정서와 성적에 크게 영향을 입으며 최종 HAAN에게 금메달을 뺏기게 됐다.하지만 200m경기에서 HAAN이 창조한 기록은 1932년에야 다른 선수에 의해 교체되며, 근 30년동안 유지되어 왔다.

한편, 마라톤경주에서 울지도 웃지도 못할 사건이 발생했다. 미국선수 로츠가 환호성속에 경기장에 들어서며 우승을 따내고 루즈벨트 대통령의 딸과 기념촬영까지 남겼으나 사실은 로츠가 5㎞ 떨어진 곳에서 지나가는 자동차에 올라탔으며, 자동차가 고장으로 멈춰있는 사이 다시 달려 우승했다는 점이 판정되었던 것이다. 그리하여 금메달은 진정한 우승자인 영국선수  힉스에게 돌려졌다. 하지만 로츠는 결코 낙심하지 않았으며 그후, 더 열심히 노력하여 1905년 마침내 전국마라톤우승컵을 받아안았던 것으로 알려졌다.